改修中の古民家「カモン」の前で話す柴田恵樹さん（右）と元所有者の小池清史さん＝上伊那郡箕輪町

　「コンセプトは町の“共有地”。カフェやゲストハウスを備え、都会と町をつなぐ箕輪の入り口にしたい」―。 　長野県上伊那郡箕輪町の築約120年の空き家で、大工や建築士ら有志の手で進行中のDIYプロジェクトがある。再生中の家は「まちの共有地＆Cafe　Camon（カモン）」と名付け、来春オープン予定だ。子どもたちが宿題をしたり、お年寄りがおしゃべりしたりと、皆が集える場を目指している。

故郷に増えた空き家や空き店舗に衝撃

　中心となっているのが、町地域おこし協力隊の柴田恵樹(けいき)さん（40）だ。今年1月にこの空き家を所有者から買い受け、改修に着手。地元の中学生たちが授業の一環で庭のブランコ作りをするなど、これまで延べ100人以上がDIYに関わってきた。

　柴田さんは岐阜県中津川市出身。土木コンサルタント会社勤務や飲食業などを経て、2022年協力隊員に着任した。 　空き家再生に取り組むきっかけが17年、十数年ぶりに中津川市に帰郷した際に目にした光景だ。「町じゅうに空き家や空き店舗が増えていて衝撃を受けた」

　「空き家を何とかしたい」と同年、不動産関係の仕事などに就く小中学校の元同級生4人で「空き家再生隊」を結成。岐阜県内や木曽谷を中心に、築年数が古い、家財道具が多く残されている―などさまざまな事情から市場に流通しづらい空き家についても、所有者の意向を聞き取り、SNSで発信しながら一緒に譲渡先を探すなどしてきた。

　岐阜県内の築100年ほどの古民家を、柴田さんら再生隊が掃除して壁を塗り直し、きれいに整えた状態で利用者を募った時のことだ。内覧に訪れた絵本作家が「片付けてほしくなかったのに…」とつぶやいた。

　戦前の農具や生活道具、壁の下に貼られた古い新聞紙―。古民家を片付けていると、昔の物が出てくることがよくある。通常はリフォーム済みの建物の方が市場価値が高いが、「その人は、そのままの状態で家の歴史や物語を感じたかったと言うんですね…。（たくさんの物件を手がけるうちに）自分が想像していた以上に、DIYや片付けで自ら煤(すす)をかぶるのをいとわない人が多いと分かった」と柴田さん。