FNNプライムオンライン

生息数の減少で入手困難となり、展示が一時中断に追い込まれた宮島水族館（広島・廿日市市）の「タチウオ」。展示再開の裏側には、飼育員たちの奮闘があった。水族館のシンボルを守る熱い戦いに密着した。 【画像】宮島水族館の「タチウオ」なんと飼育員が一本釣りで採集

消えた水族館のシンボル

10月下旬、早朝から道具を準備する宮島水族館の飼育員たち。トラックの荷台には、海水を凍らせた氷や釣り竿が積まれている。 水族館から車で向かった先は近くの桟橋。飼育員たちは大きな水槽や道具を船に運び込んだ。 宮島水族館・飼育総括の御薬袋聡さんは「いまからタチウオを一本釣りでとりにいきます。まだ海水温が高くて25～26℃ある。それだと魚が傷むので、海水を凍らせた氷で20℃くらいまで水温を下げて運びます」と話す。 スナメリと並ぶシンボルとして宮島水族館が力を入れてきた「タチウオ」の展示。しかし近年、瀬戸内海での生息数が減少したことで入手困難となり、2024年1月には展示が中断する事態に。それでもなんとか“生きた姿を来館者に見てほしい”と、タチウオを求めて海に出た。

飼育員が1匹1匹釣り上げて展示

実は、水族館で展示されるタチウオは飼育員が1匹1匹釣り上げている。 御薬袋さんはルアーを見せながら言った。 「すぐ外れるように、かえしは全部とっています。普通は針を2つか3つ付けるが、1つだけ」 タチウオをできるだけ傷つけないよう細心の注意を払っているのだ。 「よっしゃ!」 早速、タチウオか?竿が大きくしなる。しかし… 「バレてる。針がのびています。ハマチか何か」 その後もタチウオは釣れず、時間だけが過ぎていった。 ポイントを変えて再チャレンジ。近くにはすでにほかの漁船もいる。ここには“いる”はずだ。 すると、飼育員の竿にもアタリが! 「おー、ええ感じや!」 海面から現れた銀色のタチウオを見て、御薬袋さんが声を上げる。 この日の1匹目を釣った飼育員はホッとした表情で「すごいプレッシャーですもん。釣れへんかったらどうしようみたいな」と笑った。