時間は有限「やれることはどんどん」 「史上最年少」で当選、高島崚輔・芦屋市長の1年半 一聞百見
もともとよく知る仲だった東氏からは「がんばってみたら」と声を掛けられたという。「大きな後押しでしたね。政策立案の相談にも乗ってもらいましたし、ほぼ毎日アドバイスをもらっていました。本当にありがたかった」と話す。
出馬会見は令和4年12月。翌年の統一地方選後半戦まで5カ月足らずだったが、蓋を開けてみれば2万票近い得票で初当選を果たした。
開票が始まっても当選できるという感覚はなかったという。「入試なら模試がある。選挙には模試がない。みんな応援しているといっても『全部ドッキリでした』というのもあり得るわけじゃないですか。本当にわからなかった」と振り返る。
「実際に会った人って多分2千人くらいだと思うんですよね。圧倒的大多数の会っていない人に選んでいただいた」という感謝とともに「ここから本当に仕事が始まる」と身を引き締めた。
そこから初登庁までの約1週間にやったことが2つある。1つは職員への初訓示で伝えるメッセージを考えること。もう1つは、オファーがあったあらゆるメディアに出演したことだ。
「登庁までの間に芦屋のことをできるだけ多くの人に知ってもらおうと思いまして。あの間にあれだけ露出できたことは今考えてもよかったと思っています」
市長就任から1年と少し。初年度は前の市長が作った予算で市政が動いていた。自らの裁量で作成した予算で市政運営できる今年度からこそまさに本番。市民と対話し、その対話の結果を反映した予算案を議会に説明する今年2月の施政方針演説もそれまでの箇条書きからストーリー性を持たせたものに大きく変えた。議場にはボードも持ち込んだ。
「見てもらった人からの反響は良かったですよ。もちろん予算を作っただけで何かなしたわけではないですが」と笑う。
市政運営に重要なのは、時間が長くあると思わないこと。政策実現には時間がかかることは理解したうえで、やれることは早くやる。
市長就任後8カ月で新型コロナウイルス禍に巻き込まれた前市長と、就任まもなくコロナが感染症法上の5類に移行、行動制限などもなくなった自身を比べ、その思いは強い。「自分がこういういい環境でやらせてもらっている以上、本当にやれることはどんどんやらなければと思っています」と話す。