時間は有限「やれることはどんどん」 「史上最年少」で当選、高島崚輔・芦屋市長の1年半 一聞百見
令和5年4月の市長選で現職らを破り、史上最年少の26歳2カ月で初当選した兵庫県芦屋市の高島崚輔市長(27)。名門私立の灘中高を経てハーバード大という華やかな経歴もあって注目が集まり、初めてとなる市議会には傍聴席の整理券を求めて並ぶ市民の姿もみられた。それから約1年5カ月。「期待だけで選んでもらったと思っている。任期中に何をなすかが大事なこと」と話す。 小学4年生の冬、同級生が中学受験をすると知った。地元の中学校に進むとばかり思っていた少年にとって、「そんなんありなんか」という思いにかられた。自分も受験をしたいと両親に打ち明け、いくつかの私立中を調べる中で、実際に出かけた学祭で出合った灘中の広い図書館にひかれ、受験を決めた。 「幼いころからぜんそく持ちでしたからね。『発作が起きればやめる』という条件が出ました」と話すように、「宿題よりも点数よりも、何よりも健康第一」という心がけで受験シーズンを乗り切ることができたと振り返る。 そうして進学した名門私立。今になって思う灘中高のよさは「生徒を信じるという文化が校内にあったこと」と言い切る。芦屋市との出合いもそうした「生徒を信じる文化」がきっかけだったという。 チームで時間内にチェックポイントを多く回り、得点を競う「ロゲイニング」という競技があるが、灘高生徒会長時代、その舞台に芦屋市を選んだ。「生徒会という知名度を生かして地域貢献をしようという試みの一環だったのですが、これが芦屋市と関わる最初の機会になりました」と振り返る。 6年間を過ごし、進学先を考えたとき、灘高の多くの生徒のように東大を選択した。 「灘高から東大という風潮はあまり好きではないのですが、それでも『東京には日本のいろいろなものが集まってくるな』とは思いました」 ハーバード大に進学していた先輩からアメリカ行きを勧められたのはちょうどそのころ。「英語が話せないんで無理ですよと一度断ったのですが、一回来てみたらという誘いに乗った形ですね」と話す。 学生寮に入れてもらったり、授業を見せてもらったりという現地での体験を通して、自分のやっていることに誇りを持っている学生の姿に胸をうたれた。「こういう人たちの中で勉強していけば楽しいかな」という気持ちで入学を決めた。