パートナーを突き放したホウオウビスケッツ（左）

　「函館記念・Ｇ３」（１４日、函館） 　巴賞Ｖで勢いづくホウオウビスケッツが１０日、函館Ｗで躍動。前走から中１週となるが疲れを見せることなく、併せ馬で大きく追走から最後は豪快に２馬身突き抜けた。待望のタイトル奪取へ視界は良好だ。巴賞の雪辱を期すデビットバローズも、同じくＷで好ムードを漂わせた。 　ここが勝負の時だ。前哨戦の巴賞快勝から中１週となるホウオウビスケッツは、函館Ｗで僚馬のショウナンアメリア（５歳２勝クラス）と併せ馬。５Ｆから２秒追走する形でスタートし、道中は鞍上と折り合いをつけて直線は内へ。直線半ばで軽く気合をつけられると一気に加速モード。アッという間に２馬身突き放した。 　元気いっぱいの動きで５Ｆ６７秒０－３８秒５－１２秒４を計時。騎乗した岩田康も納得の表情を浮かべる。「巴賞より落ち着いているし、ひと回り良くなっている。メンコをしているからかな。落ち着いているのはいい傾向」とメンタル面の進化を評価した。見届けた奥村武師も「こたえている感じはなく、元気いっぱい。レース翌週の水曜日から乗りだせましたからね」と手応えは十分だ。 　巴賞は有言実行の勝利だったが、指揮官は「内容は褒められたものじゃないけど、賞金加算のために勝つことが最優先だった。まだ競馬で教えなければならないことはたくさんある」と気を引き締める。まだまだ走りは粗削り。それでも、ここに出走するための過程は無事にクリアできた。 　飛躍の時はもうすぐだ。３歳春のスプリングＳでは、今年の大阪杯を制したベラジオオペラの２着。ダービーでも０秒２差の６着と健闘した厩舎の期待馬。「重賞でいい競馬をしなければいけない馬。巴賞からきついローテになったけど、乗り越えてほしい」とトレーナー。ここまで時間はかかったが、再びＧ１の舞台へ返り咲くためにも、ここでしっかりと結果を出す。