ベガルタ仙台ジュニアが2年ぶりの優勝！ 準優勝のバンディッツいわきジュニアは初の全国へ《JA全農杯全国小学生選抜サッカーIN東北》
春の日本一を決める大会が幕あけ
3月2日、3日の両日、『JA全農杯2024全国小学生選抜サッカーIN東北』が福島県相馬市の相馬光陽サッカー場にて開催された。 東北6県それぞれの4種委員会から推薦された2チームずつ、計12チームの（大会開催時）3～5年生が参加。5月3～5日に、神奈川県横浜市で開催される『JA全農杯チビリンピック2024 JA全農杯全国小学生選抜サッカー決勝大会』の東北ブロック予選も兼ねており、集まった12チームは優勝と共に上位2チームに与えられる全国大会の出場権を目指して戦った。 試合は8人制で行われるが、小学生年代のサッカーは多くの選手に出場機会を与えることが重要との考えから、今大会はより多くの選手がプレー経験を積める試合方式が採用されている。12分×3ピリオドで行われ、第1ピリオドと第2ピリオドで選手を全員入れ替え、第3ピリオドは自由に交代ができる仕組みだ。 2日の予選リーグでは、3チームずつの4グループに分かれ、総当たりで対戦し、各グループの上位2チームが3日からの決勝トーナメントに進出。決勝に進出した2チームが5月の決勝大会に出場する。グループ3位のチームや、準々決勝で敗れたチームもフレンドリーマッチを実施し、多くの子どもたちに実戦の機会が与えられた。
白熱の予選＆決勝Tを勝ち上がったのは…
予選リーグ、決勝トーナメントともに熱戦が繰り広げられ、まず決勝に駒を進めたのは2年ぶりの優勝を狙うベガルタ仙台ジュニア（宮城/以下ベガルタ仙台）。予選リーグはモンテディオ山形ジュニア庄内（山形）に1－0、ヴェルディSS岩手 U－12（岩手）に3－0と勝利し、Cグループ1位。決勝トーナメントでは準々決勝でT2ジェネラルSC（秋田）と1－1で迎えたPK戦（3－2）で勝利。準決勝ではアビラーション（福島）に8－1と大勝し、5大会連続7回目の全国大会出場を決めた。 もう1チームの決勝進出チームは、バンディッツいわきジュニア（福島/以下バンディッツ）。昨年は惜しくも準決勝で敗退したが、予選リーグはブラウブリッツ秋田U-12（秋田）に3－1、なかのFC（宮城）には0－0の引き分けでDグループ2位。決勝トーナメントでは、準々決勝でモンテディオ山形ジュニア村山（山形）に2－1、準決勝ではFC Grows（岩手）に1－1でPK戦までもつれたが、PK戦を4-3で勝利し、初の決勝進出と全国大会出場を決めた。 惜しくも準決勝で敗れ、3位に終わったFC Growsの佐々木豪臣監督は「この代は上を狙えると思ったのですが…」とPK戦で決勝大会出場を逃したことを悔やんだが、「天候に左右されず、どんな時もやれるテクニックを身につけて欲しい」と、この経験をバネにさらに技術を磨いて欲しいと語った。 同じく準決勝で敗れた4位のアビラーションを率いた池田光忠監督は「この大会に出ているチームは良いチームばかりでした。準々決勝で、なかのFCさんと対戦して良い勉強になり、なかのさんの分まで戦って良い勝負ができればと思ったのですが、準決勝では相手（ベガルタ仙台）の技術、判断の速さに勉強させられました。ドリブルで1対1で真っ向勝負するのがうちのチームのコンセプトなので、1対1で戦えるように成長してもらえれば」と、今大会の経験を糧にさらなる成長を願った。
