レッドブルRB20

　2023年に22戦中21勝を記録し、圧倒的な強さでダブルタイトルを獲得したレッドブル。そんなレッドブルが、ニューマシンRB20に大きな変更を施してきたことが、大きな注目を集めている。 【写真】これがレッドブルRB20の秘密。エンジンカバーが外され、ホンダPUの姿が！ 　昨年ほどの強さと安定性があれば、大きな変更を行なわず、キープコンセプトで行こうとするのが、人の常のようにも思える。しかしレッドブルはアグレッシブな開発を行ない、サイドポンツーンやエンジンカウルのデザイン、冷却用の開口部のレイアウトなど、独創的なアイデアでライバルのさらに一歩先を行った感がある。 　マシンの外見が注目されがちではあるものの、このデザイン変更を可能とするためには、マシン内部を大きく変更しなければならない。今回施された変更は、実に魅力的であると言える。ボディワーク下に普段は隠されている冷却用のレイアウトを変えなければ、いくらデザイナーがマシンの形状を変更しようとしたとしても、その実現は不可能だったはずだ。 　昨年型RB19と比較すると、RB20はラジエーターやクーラーのレイアウトに、大きな変化が起きていることがわかる。これはサイドポンツーンだけでなく、エンジンカバー内も含めてである。 　その変化をご理解いただくため、まずはRB19のボディカウル下のレイアウトを説明しよう。

RB19はどうなっていたか？

レッドブルRB19のボディカウル下

　ここ数年、レッドブルは冷却に関する機器を、車体の中心線付近に集約しようとしてきた。特にサイドポンツーンの肩にあたる部分を小型化するために、ホンダ製のパワーユニット（PU）の上に、サドルスタイルのクーラーを置く形が主流となっている。 　ただこれは決して新しい考え方というわけではなく、他の多くのチームも、長年にわたってこの方向性を模索してきた。 　しかし実際にこの方式を取り入れたチームは、大多数というわけでもない。PUの上は、クーラーを配置する上では賢明な場所と言うこともできるが、重心のことを考えれば、必ずしも最適ではないかもしれない……そんな可能性もある。 　とはいえレッドブルは、エンジンカウルとサイドポンツーンの間で、収納する機器を移動させることを考慮してきた。PUの上にサドルスタイルのクーラーを置くという手法を採ったのも、その考慮の一部である可能性がある。 　このことは空力面の目標を達成するだけでなく、冷却性能に必要なニーズを満たし、マシン全体における重量配分を改善するためでもあったはずだ。