（写真：クウネル・サロン）

「ペットの存在は、癒しや笑顔、生き甲斐を与えてくれ、アニマルセラピー効果以上のものを受け取っている」と話す伊藤さん。神奈川・葉山で子ども達とともに育った歴代のペットについて思い出を語っていただきました。特に印象深かったのは、保護猫ミャーコの不思議な縁について。 【画像一覧を見る】

ペットを飼うことは子育てと同じ。 正解はなく、後悔はつきもの

養父母が動物好きだったこともあり、物心ついた頃からずっと犬を飼ってきました。離婚後に葉山に移住してからも、犬５匹、猫1匹を飼い、子ども達もペットと一緒に育ちました。私にとってペットは共に暮らす大切な家族。ペットがいることで家は和やかな空気に包まれ、家族が自然に笑顔になっている気がします。 この年になって、ときどき昔飼っていたペットたちのことを思い出します。 昔は子育てやシングルマザーとして生活を支えるための仕事に追われ、今ほどは時間や気持ちにゆとりがなく、あの子たち（ペット）に「もっとああしてあげればよかった」と反省することも……。とはいえ、甘やかしたり、躾を厳しくしたりしたら、それはそれで、後悔したと思いますし、その点は、子育てと同じかもしれませんね。

息子の飼い犬を引き継いだブッチ

ブッチは、もともと息子の犬。レドがシニア犬になったころ、横浜で一人暮らしをはじめた息子がフレンチブルドッグの仔犬を飼い始め、我が家に寄ってはレドと遊ばせていました。会社にも毎日連れていくほどに溺愛していたのですが、息子が結婚し、お嫁さんが妊娠してからは、ひんぱんに我が家でブッチを預かるようになりました。 次第にブッチが我が家を気に入り、ゴールデンのレドとも仲良しに。我が家を離れたがらなくなったので、そのまま私が飼うことになりました。その頃は娘も巣立って私も一人暮らしになっていたので、犬2匹（レドとブッチ）と毎日2時間の散歩の楽しみながら、気ままに過ごしていました。

レドを看取り後、不調のブッチは自己流ケアで回復に

ブッチが我が家に来て数年後、ゴールデンリトリバーのレドが先に亡くなりました。レドの具合が悪くなってからは、リビングに布団を敷いてブッチと私、川の字になって一緒に寝ていました。最期も私に体をなでられながら静かに逝きました。10歳でした。 その後しばらくしてから、レドが居なくなったショックからか、ブッチがひきつけのような発作を起こすようになりました。初めは医者に診てもらって薬を飲ませていたのですが、容態が改善せず、投薬をやめました。発作が出たら慌てずにゆっくりと体をさすったり、抱いたりし、落ち着かせていたら、自然と回数が減っていきました。その後、近くに越してきた息子がブッチをまた引き取りたいといい出し、息子一家に委ねました。孫たちに愛され、10歳まで元気に過ごしたようです。