介護に悩む島影真奈美さん（51歳）／夫婦・子なし／要介護の義父母

人生100年時代の折り返し地点で、人は多くの問題に直面する。親の介護や病気、夫婦仲の冷え込み、子供の問題……。クリアが困難な“無理ゲー”の数々をどう解決すればいいか？　令和の家族メンテナンス法を探った。 ⇒【写真】島影さんの義父母は認知症を患い、自宅内に「女性が住み着いてものを盗む」と妄想、警告文が自宅に多数貼られていた

きっかけは義両親からの電話だった

介護のなかでも最も負担が重いとされる認知症患者。老年学研究者でライターの島影真奈美さん（51歳）は、’17年に義父母が揃って認知症を発症する問題に直面した。 「突然、義母（当時80代）から『自宅のお金がなくなった。息子が盗んだんじゃないか』と電話が来たんです。さらに『知らない女性が住み着いてる』とも言う。義父からも、姿は見ていないけど女性が2階にいると力説された」

すぐに認知症を疑った結果…

介護現場を何度も取材していた島影さんはすぐに認知症を疑い、物忘れ外来の受診を勧めた。義父母に「医師から『認知症ではない』のお墨つきがもらえたらプラスに働く」と提案すると快諾したという。 「最初の診断では認知症の診断は出なかったのですが、自宅には『物を盗るのはやめてください』などと“2階の女性”に向けた手紙があちこちに貼られていて絶句……。高齢者の健康・生活全般の相談窓口である地域の包括支援センターの助けも借りて再受診して要介護認定をもらったのです」

夫と真剣に離婚を考えたことも

親の介護は実子が主導することが多いが、島影さんは自ら介護のキーパーソンに。 「夫は以前から『親の面倒は見ない』と義父母に伝えていて、私にも繰り返し『無理しなくていい』と言っていました。でも、そう言われても気がラクになるどころか、ダメ出しされているように感じてしまい、真剣に離婚を考えたこともありました……」 次第に、島影さんは追い詰められることに。そんな自分の状況を自覚したきっかけは地方出張だった。 「何かあっても駆けつけられない場所まで離れてみて、初めて『私がいなくても何とかなる』と気づきました。“私がやらなきゃ”と思い込みすぎていたんだなとも。そこから少しずつ、夫などに助けてほしいと言えるようになりました」