【NBA Rakuten解説者インタビュー】落合知也さん「八村選手の活躍は同じ日本人として誇らしい」
渡邊選手の活躍は自分のことのように嬉しかった
――日本人選手で言うと、渡邊雄太選手が先日に日本復帰を発表しましたね。 落合：びっくりしました。渡邊選手とは特別な関係や友達とかではなかったんですが、日本代表とかのイベントで同席した際に話を聞くことがあって本当に人格者だなと。人として素晴らしいのが喋っていて分かって、信念や決意、自信とかも見てとれる存在でしたね。 渡邊選手は八村選手とはまた違った境遇で、ドラフト外からNBAで6シーズンもプレイするという、海外選手でもなかなかないキャリアを歩んでいて、僕も一ファンとしてすごく応援していました。彼が出る試合は必ずチェックしていたし、活躍すると自分のことのように嬉しかった。同時にもっとニュースになってくれとも思っていました。渡邊選手が活躍する度に期待値がどんどん上がっていたと思いますが、「これは当たり前じゃないんだぞ」と声を大にして言いたかったですね。 Bリーグに戻ってプレイするという決断については、そこまでのプレッシャーで戦っていた結果だと思います。明日切られるか分からないような状況が続けていたと彼は言っていましたが、そういったサバイバルレースを勝ち抜いてきた彼なので本当に後悔なくBリーグでやってほしいです。 日本のバスケットボール界をもっと盛り上がると思うので、そこは同じ競技者としても楽しみです。またどこかのイベントで会えたら「お疲れ様でした」「これからも応援している」と伝えたいですね。
兄貴分として富永を応援
――反対に富永啓生選手が今年NBA入りする可能性があります。東京オリンピックで3x3のチームメイトだった富永選手の、可能性についてはどう見ていますか？ 落合：（NBA入りは）十分あると思います。渡邊選手がやってきたことを啓生も見ていると思うので、可能性はゼロではない。実力だけではなくて、運も味方につけないとあの世界ではやっていけない。だから、これからどんなチャンスがあるかわからないですけど、啓生次第だと思います。 ただ、彼は大学もそうですけど、ここまで活躍すると思われなくて、それを跳ね返して結果を残しているので、必ずやってくれると友達として見ているし、信じていますね。彼らしく楽しく、チャレンジしてほしい。友達として心から応援しています。 ――今でも連絡は取り合っていますか？ 落合：結構連絡は取っています。最近も日本時間のめちゃくちゃ早朝に電話かかってきて、一応僕が先輩なんですけど、気を使わずにかけてきます。年齢は14、5歳くらい離れていますけど、第一声が「What’s up Bro?（兄弟、調子はどうだ？）」ですからね（笑）。 でも、やっぱり東京オリンピックを一緒に経験したのは大きいです。それまでの苦労、厳しい練習とか、いろんな境遇を共にしたので、ただの仲間というより戦友として彼の中に残っているのではないかなと思います。
