＜甲子園交流試合・２０２０センバツ３２校＞創成館の強さ、全国に きょう対戦 翻弄された半年 「がむしゃらに１勝を」 ／長崎
春のセンバツに出場予定だった３２校を甲子園に招待する２０２０年甲子園高校野球交流試合（センバツ交流試合）に１１日、創成館が登場し、平田（島根）と対戦する。新型コロナウイルスに翻弄（ほんろう）された末、ようやく実現する夢舞台での１試合。ナインは「創成館の強さを見せつける」と意気込んでいる。試合開始は午後０時４０分の予定。【中山敦貴】 【真夏の熱闘】交流試合の写真特集はこちら 「残念やけど、中止や」。３月１１日、諫早市の創成館グラウンド。練習を中断し、稙田（わさだ）龍生監督（５６）が春のセンバツ中止が決まったことを伝えると、選手たちは人目をはばからず泣き崩れた。 創成館は昨秋の九州大会で４強入りし、２年ぶり４回目のセンバツ出場を決めた。だが、新型コロナの感染拡大の影響で大会は中止に。選手たちは失意に沈み、全体練習を一時中断した。 練習再開は約２週間後。「物語はここから始まる 最高の夏を全員で」と書かれた横断幕をグラウンドに掲げ、必死に気持ちを切り替えようとした。だが、追い打ちをかけるように５月、夏の全国高校野球選手権大会の中止が決定。甲子園の夢はついえたかに見えた。 突如、センバツ交流試合開催の吉報が飛び込んだのは６月１０日だった。みたびグラウンドに集められた選手たちは「また悪い知らせか」（松尾力基選手）といぶかったが、稙田監督が「甲子園行きたいよね。今日決まったんや」と伝えると、「よっしゃあ」と笑顔の輪が広がった。創成館の“物語”がようやく始まった。 あっけない敗退だった。７月１９日、夏の高校野球長崎大会に代わる県独自大会の２回戦。創成館は長崎西の好投手を打ちあぐね、スコアボードに「０」が並んだ。最終回にようやく田中雄大選手（３年）の適時打で１点を返したが、「反撃が遅すぎた」（田中選手）。結局１―２で敗れ、「独自大会で優勝して甲子園へ」という目標はかなわなかった。 上原祐士主将（３年）は「昨秋は『自分たちは弱い』という自覚があり、がむしゃらに立ち向かっていたが、センバツ交流試合の出場校に選ばれて受け身になってしまった」と振り返る。 敗戦後、ナインは悔しさを糧に、これまで以上に打撃練習に力を入れた。昨秋の九州大会で５割超の打率をたたき出した猿渡颯選手（３年）は打撃フォームを一新した。今月７日の長崎商との練習試合では好投手に１３安打を浴びせて９―０で快勝し、手応えをつかんだ。 創成館は２０１８年のセンバツで８強に進出したが、同年夏の甲子園では初戦で創志学園（岡山）に０―７で完敗した。それだけに稙田監督は「創成館はやっぱり強いということを全国に示してほしい」と選手を鼓舞する。 センバツ交流試合は勝っても負けても１試合だけ。いつもの夏とは違うが、上原主将は「野球ができないもどかしさに腹が立った時期もあったが、多くの人の思いやりのおかげで甲子園で総決算の戦いができる。がむしゃらに１勝をもぎとって恩返ししたい」と力を込めた。 〔長崎版〕
