地球全体の生命現象をトータルに見直したい

縦軸は、生物群集における種組成の違いを定量化して比較するための統計「ブレイ－カーチス非類似度」、横軸はそのサンプルを採取した堆積物の深度（図版提供：JAMSTEC）

　たとえば次のグラフは、2006年に下北半島沖で採取した海底下堆積物を分析して、浅いところと深いところの微生物コミュニティの類似度を可視化したものです。いちばん下は、70万年前の堆積物。深くなるほど、類似度が下がっていますよね。 　最近は、こうしたコミュニティの変化がどのようなプロセスで起きるのか、データ上でかなり計算できるようになってきました。 　今後はその研究を深めて、海底下の環境でしか見られない生態学的なプロセスや進化的なプロセスを明らかにしたいと思っています。それが、地球全体の生命現象をトータルに理解することにつながればうれしいですね。 　取材・文:岡田仁志 　撮影:市谷明美(講談社写真部) 　取材・写真・図版協力:国立研究開発法人海洋研究開発機構(JAMSTEC)