九州人なら誰もが食べたことがある「ブラックモンブラン」

九州人なら誰もが食べたことがあるご当地アイスがある。佐賀の製菓会社が生んだ「ブラックモンブラン」は、1969年の発売以来、ほぼ九州だけで累計10億本を売り上げた。この大ヒット商品を持つ竹下製菓（本社・佐賀県小城市）を2016年に継いだのが、創業家の5代目竹下真由社長だ。彼女は、夫の雅崇副社長を「最強の右腕」として、二人三脚で売上げを倍増させる手腕を発揮している。2人に、大ヒット看板商品を持つ企業の事業承継について聞いた。 【動画】社長直伝、クランチをこぼさずブラックモンブランを食べる方法とは

◆「お化け商品」ブラックモンブラン誕生秘話

竹下製菓株式会社　竹下真由社長（右）と夫の雅崇副社長（左）

バニラアイスをチョコで包み、クッキークランチをまぶしたブラックモンブラン。 発売開始の1969年当時、アイスキャンディーといえば着色した砂糖水を凍らせた商品が多い中、高級感あふれるブラックモンブランは、発売直後から大ヒットした。 竹下製菓は、明治時代にマシュマロやビスケットの製造をいち早く始めたフロンティアとしての歴史がある。 ブラックモンブランは、どのように誕生したのか。 ブラックモンブランを世に生んだのは、3代目社長の竹下小太郎氏だ。 ヨーロッパを視察した際、欧州最高峰のモンブランを見た小太郎氏は「あの真っ白い雪山に、チョコレートをかけて食べたらさぞおいしいだろう」と思った。 佐賀に帰り、すぐに商品開発に取りかかり、当時は珍しいクランチをまぶして売り出した。 ほぼ九州だけでしか販売されていないが、54年間で10億本を売り上げる「お化け商品」となっている。 ちなみに、真由氏によると、「『パーティー開け』して、包装を紙皿のように使うと、クランチをこぼさず食べられます」という。

◆ロボコンに憧れて

ブラックモンブランを生んだ小太郎氏の孫、真由氏は一人っ子だった。 幼い頃から、なんとなく会社を継ぐことになると思っていたという。 親戚から「大きくなったらお婿さん取って継ぐ人探さないとね」などと言われると、「なぜお婿さんなの。私がやるのに」と反発を感じたこともあった。 しかし、大学進学で「菓子」とは違う道を選択する。 それは「ロボコン」だった。テレビで見たロボコンに憧れ、東京工業大に進学する。 　 「ロボットの誘惑が強すぎて…」と笑って振り返る真由氏だが、内心は事業を承継することを見据えていた。 食品や化学の知識があっても、機械を知らないと製造現場の理解ができないと考えていたという。