DeNAから１位指名された三菱重工West・竹田祐投手（中央）。左は父・勉さん、右は母・あきえさん

◆２０２４年　プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ（２４日） 　三菱重工Ｗｅｓｔの竹田祐投手が３度目の正直をかなえた。明大４年時、昨年と２度の指名漏れを経験したが、ＤｅＮＡから外れ１位で指名。兵庫・高砂市内の同社施設で会見し「まさか１位と思っていなかったのですごくビックリしました。２回も悔しい思いしたので。そしてやっと入ったプロの世界。一生懸命、頑張りたいです」と意気込んだ。 　昨年１０月２６日のドラフト会議。同じように指名を待ったが、最後まで名前は呼ばれなかった。愛息を心配した父・勉さん（５３）は大阪府内の自宅から駆けつけ、竹田を食事に誘い出した。 　「食欲がなくて、おすしも食べてなかったですけどね。その中で息子が『来年は絶対にやり返したい』と言いましてね」。竹田は悔しさを押し殺すように家族の前で「来年は１位目指す」と宣言。勉さんも「１位になれへんかったら、それがもう限界ということや！」とケツをたたいた。 　「本当の気持ちで言うたら、何位でもいいから息子の夢をかなえてほしいと願っていた。それが１位に来たので。本当にビックリで、ものすごいビックリで。こんなに高い評価をしてもらえて。生きてきて、こんなにうれしいことはなかったですね」 　勉さんは近大、社会人のマイカルベアーズでレシーバーとして活躍した元アメフト選手。竹田の弟・剛（ごう）さんも立命大のアメフト部で甲子園ボウルを目指すスポーツ一家だ。幼少の頃から父の練習に通い、楕円（だえん）球を投げていたのが、竹田の投手としての原点だった。 　「子どもの頃から自分のやりたいことに対して真面目人間なんで。指名漏れしてから、股関節のトレーニングとか、インナーを鍛えたり、とことんやっていた。春先から結果出て、最後こんなことになって、本当に努力したと思います」と取材を受ける竹田に温かいまなざしを送った勉さん。父子が交わした男の約束は、３６４日後に結実した。