【宝塚記念】ブローザホーンＧⅠ初Ｖ 悲願ビッグタイトルに６年目２３歳・菅原明良騎手「強かった。馬に感謝」
上半期を締めくくる宝塚記念が１８年ぶりに京都競馬場で行われ、菅原明良騎手（２３）＝美・高木＝騎乗で３番人気のブローザホーンが雨が降りしきる中、外ラチ沿いを鮮やかに抜け出してＧⅠ初制覇。菅原明騎手、吉岡辰弥調教師（４８）＝栗＝も初のＧⅠタイトル。これで今春のＪＲＡ・ＧⅠ平地１２戦はすべて違うジョッキーが勝利した。２着は７番人気のソールオリエンス、３着に５番人気のベラジオオペラが入った。 【写真】ブローザホーンで宝塚記念を勝利し、抱き合って喜ぶ菅原明良騎手と吉岡辰弥調教師 スタンドからの「アキラ」コールに右こぶしを突き上げて応えた。ブローザホーンとともにつかんだ初のＧⅠタイトル。泥まみれの勝負服のまま、菅原明騎手は勝利の余韻をかみしめた。 「返し馬から（ファンの）声を感じていたので、『期待に応えないと』と思って頑張りました。直線を向いてすごくいい脚だったので気持ちよかったです」 レース直前に止んだ雨がスタート直後に再び降り出したが、これも〝恵みの雨〟。鞍上は「悪い馬場でも苦にしない」とパートナーを信じた。道中は最後方からレースを進め、３コーナー付近でポジションを押し上げて直線へ。「４コーナーを回ってくるときもとても余裕があって手応えあった」と大外に持ち出すと、ファンの目の前の外ラチ沿いを力強く伸びた。メンバー最速タイの上がり３ハロン３４秒０の末脚で鮮やかに抜け出した。 自宅は中山競馬場の近くの菅原明騎手。障害レースで活躍した三浦堅治元騎手が叔父におり、生まれたころから競馬が身近にあった。幼い頃から騎手を志し、小学５年で中山競馬場の乗馬苑で乗馬を始めた。２０１９年にデビューすると、小柄な体形と当たりの柔らかいセンスの良さが光り、２１年からは３年連続で７０勝以上をマーク。２３歳ながら、騎乗技術は後輩の永野騎手や石田騎手から尊敬されているほど。大舞台に挑むこと２３度目でついに大輪を咲かせた。 管理する吉岡調教師にとっても開業５年目でＧⅠ初制覇。「（定年で解散した）中野厩舎から預かった大切な馬。ひとつＧⅠを取れて、恩返しになったと思っていますし、関係者に感謝したい」と喜びをかみしめた。今後については「ＧⅠホースとなっていろんな選択肢が出てくると思います。オーナーと相談しながら今後は決めていきたい」と話した。 「乗るたびに成長を感じますし、まだまだここからＧⅠをたくさん勝ちたいと思いますので頑張ります」。愛馬をたたえた菅原明騎手。ＧⅠジョッキーの仲間入りを果たした若武者とブローザホーンはこれからも輝き続ける。（北池良輔）
