「いつまでも下っ端みたいな存在でいるつもりはない」

群馬クレインサンダーズの菅原暉

群馬クレインサンダーズはB1昇格以降、積極的な補強を敢行して着実にチーム力をアップさせている。そんなクラブにおいて、ルーキーから3シーズンに渡って奮闘を見せているのがポイントガードの菅原暉だ。昨シーズンはチームとしても個人としても思い描いたような結果に至らなかったが、プロ4シーズン目を迎え、あらためて前を向く菅原に話を聞いた。 ――昨シーズン、チームとしては31勝29敗で東地区4位とチャンピオンシップを逃しました。振り返りをお願いします。 シーズンの前半と後半に主力選手が欠けている状況がありました。チーム全員が揃って、それぞれの役割が分かったときに良い流れが作れましたが、それがシーズンを通じて続かなかったのがCSに出られなかった要因でした。そんな中でもチームの雰囲気はとても良かったですし、キャリアの長い選手も多かったのでアドバイスをもらったり、1年間やり抜くことはできたと思います。 ――昨シーズン最終戦で「悔しい思いをした」と振り返っていましたが、個人としての手応えはどうでしたか？ このタレント集団の中で、自分の強みを出し続けるのは本当に難しいです。長い時間コートに立てば（感覚を）つかめることもあるかもしれませんが、短い時間で結果を出さないといけないというのも大変でした。今シーズンも最初から長い時間プレーするのは難しいかもしれませんが、コートに立った時に結果を残してプレータイムを伸ばしていけるように頑張っていきたいと思っています。コートに立ちさえすれば、自分の役割やできることはどんどん増えてくると思いますし、いろんなことがつかめるという感触はあります。 ――その難しさがあったことが、最終戦後のセレモニーで見せた涙に繋がったのでしょうか？ 泣いてないです（笑）。でも、あれは（木村）圭吾のせいなんですよ。自分が挨拶する前に、圭吾が笑っていながらも「キツかった」という話をしていて、彼がずっと頑張っていたのを近くで見ていたから、それで胸にくるものがありました。自分よりも圭吾の方が苦しい状況だったことは分かっていたので。まぁ自分のことで泣いたりすることはないです。 ――悔しいシーズンと言いながらも、3月の富山グラウジーズ戦では14得点4アシストといずれもシーズンハイを記録しました。うまくいく試合とそうでない試合の違いはどこにありますか？ あの試合は辻（直人）さんが出られなくて、スタメンで出場という状況でした。ただ準備してきたことをプレーとして表現するだけだと思っていたので、特に意識せずにできたという感じです。プレータイムが伸びない中、結果を残していかないといけない難しさを気にし過ぎてしまい、うまくいかなかった時もあります。 ――群馬ではルーキーシーズンから4年目を迎えます。チーム内での立ち位置をどのように意識していますか？ ロスターが毎年入れ替わる中で、今シーズンは年下が（八村）阿蓮しかいない状況になりました。しっかり先輩たちから学ぶという姿勢は忘れないように常に意識しています。チームの中では若手みたいな感じに思われてしまいますが、もう26歳です。いつまでも下っ端みたいな存在でいるつもりはないですし、特にポイントガードとしてリーダーシップを取れるようになっていきたいです。今シーズンはコミュニケーションをより多く取ってやっていきます。 ――チーム内でもステップアップを望まれる存在であり、ファンからの期待も高いと感じています。 僕や阿蓮がチームの核になっていかないといけないと思います。そうでなければ強いチームになっていかないですし、そこは自覚を持ってプレーしたいです。もっと思い切ってプレーしなければならないですし、コートに出ればやれると思っています。このタレントが多いチームでプレーしているわけだから、自信を持たないとできるわけがないので、しっかりと表現していきたいです。