河村勇輝（2024年撮影）

　米バスケットボールNBAグリズリーズのキャンプに参加した河村勇輝（23）が同クラブとツーウェー契約を交わした。19日（日本時間20日）にクラブが正式発表した。 　バスケットボール評論家の塚本清彦氏（63）に、河村のここまでの奮闘ぶりと今後について聞いた。 　◇　◇　◇ 　スタッツには表れない部分が評価されたはずだ。河村はプレシーズンゲーム（オープン戦）5試合に出場して1試合平均3・4得点、4・2アシスト。こうした数字よりも、試合を動かし、チームメートの良さを引き出すといった、ゲームメーカーとしての能力が認められ、ツーウェー契約に至ったのだろう。 　9月下旬にローズが引退したことで、今月15日にピッペンが昇格。それによってツーウェー契約枠に1つ空きができた。河村はそうした運を引き寄せ、ものにするだけの結果を残した。 　3試合目のブルズ戦では8アシストをマーク。チームに非常にフィットしていた。直後のペイサーズ戦では3本の3点シュート成功を含む10得点。NBAのスリーポイントラインはゴールから7メートル24センチと、国際ルールよりも約50センチ遠い。それでも空間認識能力の高さを発揮し、しっかり対応できている。 　精神面では、すでにNBAで活躍してきた日本人選手の存在も大きい。昨夏の沖縄W杯や今年のパリ五輪では、八村や渡辺と一緒に過ごした。NBAでプレーするための心構えを聞く機会もあったことだろう。とくに渡辺は、河村と同じようにエグジビット10契約からスタートし、そこからツーウェー契約、そして本契約を勝ち取ったシーズンもあった。だからこそ、その言葉には説得力があったことだろう。また河村自身も、2度の大きな国際大会を経験し、自信を深めたことは間違いない。 　NBAデビューとなれば日本人4人目。大舞台でプレーする姿をもちろん楽しみにしているが、過剰な期待は不要だ。グリズリーズのガード陣にはモラント、スマート、ベインといった実績十分の選手たちがそろう。先日、本契約を勝ち取ったピッペンも控える。河村の出場チャンスは限られるだろう。それでも臆することなく挑戦をつづけ、準備を重ねる。そのことの大切さは、誰よりも本人が分かっている。（バスケットボールコメンテーター） 　◆塚本清彦（つかもと・きよひこ）1961年（昭36）2月26日生まれ、兵庫県出身。育英高から明大を経て日本鋼管に入社。主にポイントガードのポジションを務め、日本リーグ優勝2度、93－94シーズンにベスト5。96年引退。明大、法大の監督を経て、現在はテレビやインターネット中継でNBAやBリーグの解説を行う。