学業でも野球でも夢を追い続ける ～東京工業大学野球部の奮闘～
戦国東都で奮闘する東京工業大学野球部
2023年ドラフトでは史上最多の6人がドラフト1位で指名された東都大学野球連盟は「戦国東都」と称されるほど激しい戦いが繰り広げられている。全部で22校が4部に分かれて上位を目指す東都大学野球連盟の中で、東京工業大学野球部は唯一の理系国公立大学だ。現在の部員は選手14人、マネージャー3人と連盟に所属する大学の中で最も少ない。他の部活動とグラウンドを共同で使うといった練習環境の制約、多くの部員が大学院に進学するといった学業との両立などさまざまな困難を抱えながらも強豪大学と互角に渡り合い、4部優勝、3部昇格を目指している。
明暗分かれた春季リーグと秋季リーグ
東都4部では一橋大学に次ぐ20回の優勝を誇る東京工業大学（以下、東工大）だが、近年は上位進出から遠ざかっている。コロナ禍による短縮シーズンであった2021年秋を除くと、最後に優勝したのは今から15年ほど前の2009年の春季リーグである。特に、帝京平成大学が新たに加盟した2022年以降は苦戦が続いている。2022年春季リーグでは帝京平成大戦で0-32、0-24と大敗するなど歯が立たない試合もあった。現在、主将を務める児島諒主将（3年、海城）は大敗を喫した帝京平成大戦を今でも思い出すことがある。「右中間を抜けたと思った打球がいつまでたっても落ちてこない」。圧倒的に体格が違う相手との戦いを強いられた。 それでも、2023年春季リーグは主将を務めていた冨田健太捕手（4年、浅野）が首位打者・ベストナインを獲得する活躍を見せたこともあり、2位・7勝7敗と奮闘した。しかし、秋は一転、冨田がデンマーク留学のためにチームを離脱したこともあり、開幕から7連敗。2勝12敗勝ち点0と最下位でシーズンを終えた。そして、長年先発の柱としてチームを支えてきたエースの長健介投手（3年、東京都市大附）は就職活動のためチームを離脱している。来春は苦しい戦いが予想される。
全員がレギュラーとしてチームを引っ張る
「東工大は18年間4部にいる。普段と同じことをやっていては上がれない」。児島は危機感を感じている。今年は目標を個人で設定して、達成により近づける環境づくりを目指している。近年、課題となっている打撃力の向上のために「ハードヒット」を目標の中心としている。「スイングスピードとミート力の掛け算を最大化できるようにしている。他の要素は捨てるくらいこの冬はスイングスピードとミート力に特化する」。 まず、スイングスピードはBLASTを用いて強化をはかる。BLASTはバットのグリップエンドに装着することにより、スイングに関するさまざまなデータを計測することができる。近年は、プロ野球選手だけでなく、アマチュア野球でプレーする選手の間でもよく使用されている。児島は「BLASTという基準を一つに絞ることで、過去の自分と未来の自分を比較することができる」と話す。基準を設けることで、ウェイトトレーニングなどのスイングスピードを上げるための練習の成果が目に見える形で現れる。実際、児島がチーム内で最もハードヒットを体現していると考えている佐藤惠太朗内野手（2年、小山台）は春は打率.161に終わったものの、秋は打率.217・1本塁打を放ち、来春も主軸としての活躍が期待されている。 一方で、ミート力は伝統的な打撃指標を目標に設定する。多くの選手は打率3割という目標を持っている。しかし、打率は試合を重ねることで上下する指標であるため、過度に意識をしてしまうと気持ちに揺らぎが生じてしまう。そこで、10安打をチーム全体で目標として掲げている。東都4部では40前後の打席に立つため、二桁安打を放つことができれば、打率3割に大きく近づくという計算だ。 部員は全員が野球に直接結びつく学問に精通しているわけではない。それでも、多くの部員が数字に強く、新しい技術に関心を持っている。練習中やトレーニング中にも身体に関する専門的な用語が飛び交うこともある
