元NBA・渡辺雄太がBリーグデビュー 〝史上最大のスター〟に期待されるもの
一秒一秒をかみしめた。米プロバスケットボールNBAから今季、りそなB1リーグの千葉Jに加入した渡辺雄太は5日、新アリーナ「ららアリーナ東京ベイ」(千葉県船橋市)の大観衆に見守られながら、39分3秒もの間コートに立った。延長にもつれた宇都宮との一戦は試合が進むにつれ熱気が増し、ホームの千葉Jが91-84で勝利。渡辺は「こういうアリーナで素晴らしいお客さんの前でプレーできたことは本当に光栄」と感慨深げだった。 【写真】千葉Jの新ホームアリーナ、ららアリーナ東京ベイ。収容約1万1000人を誇る ■本場仕込みのプレー 渡辺はBリーグデビュー戦で16得点8リバウンドの活躍を見せた。下がりながら放つ「ステップバック」の3点シュートをはじめ、本場NBA仕込みのプレーで前半だけで11得点をまとめた。富樫勇樹との千葉Jでの〝日本代表コンビ〟の共闘も、観衆を沸かせた。 攻撃面はさることながら、守備面でもNBA級のプレーを見せた。マッチアップした宇都宮の比江島慎を、仲間と協力しながらわずか5得点に抑えたのだ。日本代表でともに長くプレーしてきた比江島は3点シュートを武器にする国内屈指のシューター。その比江島に満足にシュートを打たせなかったのだから、その価値は高い。比江島は「自分の持ち味を出せなかった」と脱帽した。 千葉Jのグリーソン監督は「試合を通して、いいディフェンスをしてくれた。渡辺は大学のころにディフェンスオブザイヤーを獲得している。千葉Jにとってはディフェンスは家の基盤になるもの。しっかり作り上げていきたい」と話した。オールラウンダーな渡辺の存在は、チームを4季ぶりのリーグ制覇へ前進させそうだ。 ■相乗効果を実感 Bリーグ始まって以来、最大のスター選手といってもいい渡辺には、試合前から大きな注目が集まった。開幕節のチケットはファンクラブ向けの先行販売で完売。当日のグッズ売り場は長蛇の列ができ、レジ15台態勢で出迎えた。 ららアリーナは収容約1万1千人とBリーグ屈指の規模を誇る。開幕節ではアウェーのゴール裏のスタンドにライブ用のステージを設置したため、1試合目は9708人、2試合目は9739人にとどまったものの、今後は常時1万人のキャパを埋めるという難題に挑む。 クラブによると、ファンクラブの会員数はすでに前季比で2倍となっている。「千葉Jにとって転換期。(渡辺には)集客面でも大きく期待している」と田村征也社長。クラブ広報は「新アリーナ(完成)に渡辺選手の加入で注目度が高まっている」と、早くも〝相乗効果〟を実感する。