FFスポーツ実験は大成功！ ホンダCR-X シビック 2台の「Si」（1） タイプR誕生前夜
ドライバーを魅了したホンダのFFスポーツ
記念すべき初代ホンダCRX（CR-X） Siの発表は、1984年。クルマ好きの話題をさらった、小さなクーペだ。 【写真】FFスポーツ実験は大成功！ ホンダCR-X シビック 同時期の欧製ホットハッチ CR-Zも (123枚) 同クラスのライバルより軽いボディに、1.5L 3気筒の燃料インジェクション・エンジンを搭載。文句なしのFFスポーツと呼べる性能を備えつつ、今の金額で2万1000ポンド（約407万円）相当という手軽さで、多くのドライバーを魅了した。燃費も良かった。 完成度の高さに調子づき、翌年には同じ1.5Lユニットをハッチバックのシビックにも搭載。これもSiと名付けられ、ホンダ製ホットハッチの原型が誕生している。 今回ご登場願ったのは、まさにその2台。アメリカ・カリフォルニア州にあるアメリカン・ホンダ・モーター社のコレクションホールへ、普段は展示されている北米仕様だ。 この「Si」グレードはプレリュードにも登用され、北米市場で長く愛用されている。現行のシビックにも、Siは用意されているほど。ATがメジャー化する中でMTを指定できる、数少ない量産車の1台になっている。 今でも、身近な価格帯にあるスポーティなホンダ車が好きだ、というアメリカ人は少なくない。ピックアップトラックやフルサイズSUVの国ではあるけれど。
ルネッサンス・エクスペリメンタル
1980年代に、大成功と呼べる支持を構築したシビック。アメリカン・ビッグ3、GMやフォード、クライスラーの例に習って、ホンダは1983年の3代目から、4年毎にモデルチェンジするというライフサイクルを導入した。 ボディ・バリエーションも拡大された。3ドアハッチバックや4ドアサルーンに加えて、5ドアのMPV、シャトルを導入。2ドアクーペのCR-Xもその1つだ。排気ガス規制の緩かった日本と欧州では、燃料インジェクション・エンジン仕様も発売された。 他方、規制の厳しいアメリカでは、当初は1.3Lのキャブレターのみ。そのCR-X HFは60psに留まったが、燃費が強みだった。 ウェッジシェイプの滑らかなボディを持ち、CR-Xは3代目シビック・シリーズの中でも特に空気抵抗が小さい。軽さも手伝い、現地のテスト結果で23.7km/Lという高効率を達成していた。 CR-X Siは、1984年末に北米市場へ上陸。僅かにデチューンされ、1.5L SOHCエンジンは92psを発揮した。 アルファベット3文字のモデル名は、シビック・ルネッサンス・エクスペリメンタルの略だとされている。英語を母国語としない、日本的な表現といえたが、スポーティでカッコいいイメージを醸し出していたことは間違いないだろう。 前輪駆動のスポーツ・クーペとしては、ランチア・フルビアと、その後継に当たるベータが存在したが、その程度。FFスポーツを実験（エクスペリメンタル）する意図が、ホンダにはあったのかもしれない。
