簡単に打ち崩せない投手

混セの陰の主役

　セ・リーグの優勝争いがまた分からなくなって来た。一時は広島が「頭一つ」リードしていたが、8月27日の中日戦を落とし、2位巨人とのゲーム差が「0.0」になってしまった（8月28日現在）。首位・広島に手痛い黒星をつけたのが、中日ドラゴンズの高橋宏斗（22）である。 【写真を見る】高橋が無敵の投球を続ける投球フォーム

「広島は8月23日からの阪神3連戦で負け越し、次の中日3連戦で切り替えるべく、カード初日の27日、今シーズン10勝5敗の森下暢仁（27）を先発させるなど、必勝態勢で臨みました。しかし、今の高橋を打ち崩すのは並大抵のことではありません」（名古屋在住記者） 　セ・リーグ優勝チームがどこかを決めるのは、下位に低迷するドラゴンズの高橋かもしれない――そんな周囲の声が現実味を帯びてきた。 　高橋は、27日の試合で広島を7回112球、6奪三振1失点に抑え、リーグ2位となる11勝目を挙げた。先に得点を許したものの、防御率は0.98.規定投球回数にも到達し、両リーグトップに立った。7月は4試合32イニングを投げて無失点。このまま、0点台の防御率をキープすれば、2リーグ制以降では70年の村山実氏以来、54年ぶりの快挙となる。 「しかも今季、まだ1本もホームランを打たれていません」（前出・同） 　規定回数に到達した投手のなかで、被本塁打の最少記録は23年の山本由伸（26=ドジャース）、12年のブライアン・ウルフ（43=当時日本ハム）、56年の稲尾和久氏（当時西鉄）の2本である。こちらも、NPB史上初の偉業達成に現実味が帯びてきた。 「昨季の高橋は中日先発陣の中心的存在ながら、25試合に先発登板し7勝11敗という成績でした。でも、今季はセ各球団とも、オープン戦の段階で高橋はノーマークに近く、ペナントレース開幕後にスコアラーがデータ分析を始めました。ただ、あわてて情報不足を補う対策を講じるも、高橋のピッチングが常にその上を行っているのです」 　セ・リーグ球団スタッフがそうこぼしていた。ノーマークだったのはオープン戦の不振が酷かったからで、その原因は「投球フォーム」にあった。自主トレに帯同し、自身も心酔している山本由伸の「溜め」を作らないフォームを模倣し、“失敗”したのである。厳密に言えば、春季キャンプの段階ではモノになり掛けていたが、立浪和義監督（55）が“ダメ出し”をした。その後、試行錯誤が続き、ペナントレース開幕は二軍で迎えることになってしまった。