近畿大学アンチエイジングセンター 教授 山田秀和先生

「いま更年期の世代の人たちの10人に1人が100歳まで生き、子どもの世代は5人に1人が100歳を迎えます」。こう聞いて、どう感じますか？ 53歳の私が周囲の友人らに話すと、男女で態度が分かれます。男性は「……？（ピンとこない）」。女性は「うそでしょ？」「絶対いや」「困る～」などの大反対。 「しかし、生きたい、生きたくないに関わらず、現実にあなたがたはもっと長生きするんです」、こう語るのは、近畿大学アンチエイジングセンター 教授の山田秀和先生。日本抗加齢医学会 理事長を務める山田先生は、「見た目」の研究から、遺伝子の働きを制御するエピジェネティクスの仕組みの究明にも注力。日本における「若返りと抗老化」の先端研究者のおひとりです。 でも先生、私たち、不安なんです。長生きをしても、あまり幸福ではなさそうだという予感がして。

生きたくないといっても、現実に「長生きしてしまう」可能性のほうが高い

「しかし、40代50代のみなさんのお母様やお祖母様は、いま80歳90歳を越えてもお元気ですよね。あと50年以上の長生きはイヤなのかもしれないけど、現実にそれは自分の身に起きるのだと思っていてほしい。僕たち医療サイドがどうこうするのではなく、生活レベルが向上した結果、現時点ですでにみんな長生きしています。そして、認知症や痛みなどに苦しんでる場合もある。では、あなたはもっと長くなる未来に備えてどうするんですか？　そういう時代なんです」 人類が初めて迎える前例のない長寿ですから、「予想以上に長生きするよ」ということすら誰が教えてくれるわけでもなく、いざというときまで準備もできないのが現状です。そのため、科学的にわかっていることをしっかりと伝え、できる限りよい選択と準備のため提言することが自分たちの役割だ、と山田先生は言います。 「女性はこういう話を聞くと自分で工夫するからいいのですが、男性はもともと宵越しの金を持てないような性質を持っています。健康面だけではなくハピネス、ウェルビーイングまでを含んで、金銭のことも考えたうえでの健康長寿。僕たちは『エンドポイント』という言い方をしますが、自分の人生をここまでにしようと定める、その終止符はご夫婦なり家族なり、関わる人すべての生きざままでを含めた話になるのです」 もはや医学と健康の話の枠にとどまらず、そこには年金制度、墓じまい、家の維持など、さまざまな社会的事象が関与してくると山田先生。 「どうしても、膨大な行動変容が必要になるのです。百寿という事象の前では生活に関連するすべてが『健康』というキーワードに関与してきます。墓じまいをどうするのという話の向こうには『そんな長生きは嫌だ』と直感的に感じている皆さんの姿もある。でも、『膝が痛くて階段が上れない叔母がかわいそうで』から一歩進んで、『いまはエクソソームを注射するんだよ』と対抗知識を深めながら進んでいくこともできる。物価も金利も上がる、だから現金で持たずに資産運用をしないとねというのとまったく同じ話なんです」