【山手線駅名ストーリー：原宿】若者文化の発信地も、かつては水車が回り、富士を望むのどかな田園地帯
小林 明
1909（明治42）年に山手線と命名されて以来、「首都の大動脈」として東京の発展を支えてきた鉄道路線には、現在30の駅がある。それぞれの駅名の由来をたどると、知られざる歴史の宝庫だった。第9回は日本人の信仰の対象である明治神宮と、海外文化の発信地・表参道が混在した不思議な街の玄関口・原宿駅を取り上げよう。タイトルの（JY19）はJR東日本の駅ナンバーである。
伝統と海外カルチャーが混在する地
原宿駅の木造駅舎は東京を代表するレトロな西欧建造物として知られていたが、2020年3月に新駅舎にバトンを引き継いだ。歴史ある駅舎の引退を惜しむ声は少なくなかったが、耐火基準を満たしていなかったためやむを得なかった。26年に完成予定の新しい商業施設の一部に旧駅舎を再現する予定だという。
原宿駅は1906（明治39）年、現在より500メートルほど北で営業を開始した。最初は旅客輸送より貨物を主体としていたが、1924（大正13）年、明治神宮の造営に伴い現在地に移った。解体されたレトロな駅舎は実は2代目だった。 移転によって明治神宮への入り口となったことで、乗降客が1日4000人に急増した。初代駅舎の頃は650人で、しかも大半が代々木練兵場（代々木公園）に勤務する兵隊だったという。つまり一般には馴染みの薄い駅だったのである（『渋谷のおはなし』関根光男/東京女学館小学校）。 原宿駅の歴史は明治神宮と切っても切れない。明治天皇と昭憲皇太后（明治天皇の皇后）をご祭神とする同社は、広さ約22万坪。江戸時代は彦根藩（井伊家）の下屋敷だったが、明治政府が買い上げて御領地とし、1920（大正9）年に神宮が創建された。
10万本の木を植樹し、「鎮守の森」として保存する計画も進んだ。植樹したのちは人の手を加えず、自然のまま成長させるという理念のもと、東京最大規模の「聖域」「パワースポット」となった。国内の神社仏閣の中で屈指の初詣参拝客数を誇り、2009年には三が日で319万人を記録した。 一方、商業地「表参道」は明治神宮の参拝道だが、第二次大戦後の占領下、代々木公園に米軍兵舎と家族居住区の「ワシントンハイツ」ができた影響を強く受け、アメリカナイズドされた施設や店舗が立ち並ぶようになった。同潤会アパート（2003年に解体）はその代表格だった。 1970年代半ばから、竹下通りの商店街化が進んだ。1965年までこの地に残っていた旧町名「竹下町」に由来したストリートで、「竹の下」つまり低地を意味している。通りの入り口が下り坂になっているのが、その証拠である。1979年には派手で奇抜なファッションで踊る「竹の子族」が出現してそのパフォーマンスに注目が集まるなど、若者文化の発信地として存在感を示した。 原宿は信仰の対象である神宮と米軍の居住区が隣り合わせ、伝統と若者文化、聖と俗が融合する個性的で不思議な場所だったといえよう。その玄関口である原宿駅は、100年近くにわたって木造の駅舎を守り続けてきた。そのような異彩を放つ山手線の駅は、原宿をおいて他にない。
