なんと、がんの患者の半数が示す「特徴的な変化」があった…「早期のがん」を見つけるために「検査結果でチェックすべきポイント」
昨今、がんにかかる人は増加しているが、死亡率は年々下がり続けているのをご存じだろうか――。「がん治療」の進化が著しいことが大きな要因の一つだ。一方で、患者側の最新医療に関する知識がアップデートされていないばかりに、手遅れになってしまうケースも残念ながら少なくないという。 【画像】がんの死亡「数」は増えているのに、死亡「率」が減少の謎 がん治療で後悔しないために、私たちが身につけておくべき知識とは何か。国立がん研究センターが、現時点で最も確かな情報をベースに作成した『「がん」はどうやって治すのか』から、そのポイントをお伝えしたい。今回は、早期にがんを発見するために、検査結果でどこをチェックすべきか、を解説しよう。 *本記事は国立がん研究センター編『「がん」はどうやって治すのか』(ブルーバックス)を抜粋・再編集したものです。
がんの検査自体が負担になることも
がんの検査には、学術的な論文などによって多くの医師から信頼性が認められた検査方法が使われています。とはいっても、検査自体が患者さんの体に負担となる場合もあり、検査によっては合併症(検査がもとになって起こる病気)の可能性もあります。 また、費用がかなりかかるものもあります。こうしたことも考慮したうえで、一人ひとりの患者さんの状態に応じた検査を行います。
がん患者さんの半数に貧血がみられる理由
まず、血液検査から話を始めましょう。一般的な血液検査はどこの病院でも行える簡便な検査ですが、がんの存在を疑う手がかりとなる情報が得られる場合があります。 たとえば、がんの患者さんの半数は貧血を示します。これは、がんによって体内に貯蔵された鉄をうまく利用できなくなるために赤血球の寿命が短くなったり、赤血球をつくれと命令するエリスロポエチンというホルモンが、がんによって起こる炎症の影響で減ってしまったりするからです。 胃がん、大腸がんといった消化管のがんからの慢性出血や、血液細胞をつくる骨髄にがん細胞が入り込むこと(浸潤)によって貧血が起こる場合もあります。 また、進行がんでは白血球の一種である好中球が増え、リンパ球が相対的に減ることがあります。これは、がんが増殖して炎症反応が起こり、炎症の場所に集まる好中球が増えるためと考えられています。 炎症反応が起こると血小板も増えるので、がんになると血小板が増えやすいことも知られています。さらに、血液中には細胞がつくるさまざまな酵素が含まれており、特定の酵素の増減や、複数の酵素の量のバランスから、がんが疑われる場合もあります。
