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九州ではミズイカとも呼ばれるアオリイカ。肉厚で濃厚な甘みがあり、イカの中でも高級品として扱われている。大物が釣れると愛好家の人気が高いのが、鹿児島・種子島。「エギング」と呼ばれる専用のルアーを使った釣り大会が4年ぶりに開催された。 【画像】大会開始から約7時間で窪田さんが釣り上げた1杯目のイカ

イカの釣りの魅力は「駆け引き」

九州本土最南端の佐多岬から約40km南に位置する種子島。鉄砲伝来の地として知られ、ロケット打ち上げ基地、種子島宇宙センターがある。 午後8時過ぎ、種子島・西之表市の漁港を訪れると、岸壁で釣りにいそしむ窪田大樹さんの姿があった。 窪田さんが狙っていた獲物はイカだ。イカ釣り歴8年の窪田さんは、これまで最高で5.4kgのイカを釣り上げたこともあるという。窪田さんの傍らにいた友人が、アオリイカの釣りの魅力は「駆け引き」だと教えてくれた。アオリイカが餌を引っ張り、それを釣り上げるまでが面白いそうだ。 窪田さんが使う「エギ」という疑似餌を見せてもらった。道具箱にはサイズや色の異なるエギがずらりと並んでいて、水の色やイカの活性に合わせて、エギを使い分けるのだという。 いま全国的に流行しているのが、このエギを使った「エギング」という釣りの手法。釣り竿（ざお）を上下に動かすことで、水中に沈んだエギを本物の餌のように動かし、イカを捕らえる。 釣りを始めて約1時間。窪田さんの竿にあたりがあったようだ。 「やっぱりエギの色を代えた途端に釣れた」と、竿を引き上げる窪田さんの声が弾んでいた。

81人で競う「エギング」釣り大会

この種子島で、2024年5月25日から26日にかけて、島全体を舞台にしたイカ釣り大会が開かれた。 新型コロナの影響で4年ぶりとなる今回は、島内外から81人が参加した。釣り方はエギングのみで、餌釣りや渡し船、船釣りはNG。1杯500グラム以上のアオリイカ計3杯の総重量で、勝負を競う。鹿児島県本土はもとより、大阪からの参加者も。もちろん、窪田さんの姿もあった。 釣りの勝敗は、午後1時から翌日の正午までの23時間で競う。窪田さんがポイントに選んだのは、種子島の北部だ。 釣り仲間にあいさつを済ませた窪田さんが竿を投げ入れると、なんと最初の1投目でいきなりヒット!だが釣れたのは約200グラムのイカだったため、窪田さんはすぐリリースした。 その後、日が出ている間は誰の竿にもあたりはなく、日が暮れてからの勝負となった。