まさに羊の皮を被った「ハイブリッドタイプR」

　2025年発売予定のホンダ新型「プレリュード」プロトタイプに試乗して、「まさか、こんな凄い走りをするとは！」と、筆者（桃田健史）は心底驚きました。 　 　場所は、栃木県内にあるホンダのテストコース。高速周回路では最高時速120kmで直線走行し、バンクがついてコーナーでは時速100km程度、さらにワインディングコースをハイペースで走行しました。 【画像】超カッコいい！ これがホンダの「新型プレリュード」です！ 画像で見る（84枚）

ホンダ新型「プレリュード」［画像はプロトタイプ］

　その走りは、筆者（桃田健史）の想定を遥かに超える、上質でスポーティかつ「速い！」と感じる見事な出来栄えでした。 　背景には、ホンダ独自のハイブリッド技術である「e：HEV」の進化があります。 　しかも試乗中、そして試乗後にホンダのエンジニアやホンダ幹部らは「きょうお乗りいただいたこのクルマは、ほぼ量産レベル」と言い切ったのです。 　新型プレリュードは、2023年10月開催の「ジャパンモビリティショー2023」で「コンセプト」として世界初披露され、来年2025年1月の「オートサロン2025」で「プレリュード プロトタイプ」が公開される予定です。すでに量産への流れが確定したと言えます。 　テストコースに出現したプレリュードのプロトタイプは、外観をカモフラージュしているものの、ボディデザイン全体はコンセプトモデルに近い印象です。 　ドアを開けると、試乗車両は左ハンドル車。インテリアはセンターコンソールが少し高めにセットされ、スポーツカーらしいシートポジションが確保されています。 　ボディ寸法は未公開ながら、車幅がかなり広いことが車内からも分かるものの、前方方向への見切りはとてもよく感じます。 　走り出してまず感じたのは、軽快さです。 　ただし、現行「シビック」が目指した“爽快”とはちょっと違う印象があります。 　実はプレリュード、車体は現行「シビックタイプR」をベースにホイールベースを短くするなどした専用設計です。 　そのため、デュアルアクシス・ストラットサスペンション、制御ダンパー、そしてブレンボ製ブレーキなどを採用した上で、開発者は「（普段遣いでの）乗り心地に振った」セットアップをしていると話します。 　今回、シビック e：HEVとも乗り比べましたが、シビックの“爽快さ”や、シビックタイプRの“カッチリさ”とも違う「スポーツカーらしさ」が、プレリュード独自の世界観と走り味を感じます。