【競輪】１カ月間じっくり考えられるＫＥＩＲＩＮグランプリ
「レース記者コラム 仕事・賭け事・独り言」 今年もあっという間に１年が過ぎ、ＫＥＩＲＩＮグランプリ（３０日・静岡）の開催が近づいてきた。出場選手が決まってから、大一番まで１カ月以上あり、その間にあれやこれやと頭の中でレースのシミュレーションをして予想をしている人は少なくないはずだ。 有馬記念は出走有力馬こそわかっても、全馬が発表となるのは開催週に入ってから。ボートのグランプリ、オートレースのスーパースター王座決定戦はトライアル制のため、優勝戦のメンバーは前日まで分からない。現時点で並びは確定していないが、競輪だけは１カ月も予想をできる時間がある。メンバーによっては並びが決まるまで予想を立てにくいが、分かりにくい並びの時は、その並びを想定するだけでワクワクする。他の公営競技と違い、自分でいろんな並びや、展開を想定して１カ月を過ごせるのがＫＥＩＲＩＮグランプリならではの楽しみ方だと思っている。 今年の９人で、並びのサプライズはないと考えている。真杉匠（栃木）－平原康多（埼玉）の関東コンビに、北井佑季－郡司浩平（ともに神奈川）－岩本俊介（千葉）の南関が３車。脇本雄太（福井）－古性優作（大阪）の近畿勢が２車で、新山響平（青森）、清水裕友（山口）が単騎の想定に。 気になっているのは３年連続の出場となる新山。過去２年はいずれも北日本勢の先頭で引っ張る立場だったが、今年は一転して単騎が濃厚。さらにグランプリメンバーはほとんどが１２月の記念を欠場するが、１１日に開幕した広島記念（玉野代替開催）に出場。「過去２年は１２月に走らず、結果はあまり良くなかったので、今年は走ってみてもいいのかなと思った」ときっちりと決勝にも勝ち上がり、実戦勘を養って年末へ。グランプリへは「練習量を増やして、最初はキツかったけど、対応できるようになって、体力も付いてきた。成長を感じる」と手応えも得ている。本番はまず北井の先行と考えているが、真杉や脇本は緩んだら仕掛けるし、郡司が合わせて出るようなら壮絶な踏み合いに。消耗戦となれば単騎の新山にも出番は十分にある。 グランプリは３連単が発売された２００１年以降、４桁配当で決着したのは３回のみ。ラインで決まる時は少なく、配当的には高確率で荒れる一発勝負。現地に取材にも行くが第一感を信じて、新山－全－全の車券を握りしめて最終決戦を見守るつもりだ。（関西競輪担当・貞 友之）
