新学期の子どもの「しんどさ、苦しさ」への対処法 大人社会の余裕のなさが子どものつらさを生む
経済基盤が脆弱な家庭は「詰み」、相談急増する1～3月
4月は変化の多い季節だが、新しい学年や学校に進む子どもにとっても「試練のとき」となるかもしれない。ストレスの多いこの時期ならではの困りごとや、周囲の大人が気を付けるべきことはあるか。これについて詳しく話してくれるのは、スクールソーシャルワーカーの鴻巣麻里香氏だ。生きづらさを抱える人々の居場所「KAKECOMI」の運営も手がける同氏は、「休み明けの自死や不登校の種は、新学期のタイミングですでに蒔かれている」という可能性を指摘する。 【写真】「「休み明けの自死や不登校の種は、新学期のタイミングですでに蒔かれている」と話す鴻巣麻里香氏 福島県でスクールソーシャルワーカーとして働きながら、しんどさや生きづらさを感じる子どもと大人に寄り添う鴻巣麻里香氏。日頃からさまざまな相談に乗っているが、春先は1年のうちでもとくに注意すべき時期だと感じている。 「子どもの発達は本来、ゆるやかでつながりのある曲線で進んでいくものです。しかし4月になると『高校生になったんだから』とか『6年生ならできる』とか、進学や進級を境に、大人によって急激にスイッチされてしまう。新学期は多くの子どもが、何となくしんどいな、疲れるなと感じやすいシーズンなのです」 さらに鴻巣氏は、4月になる前の段階で、すでに困りごとが生じている家庭もあると続ける。 「1月から3月にかけて、とくに経済基盤が脆弱な家庭からの相談が急増します。進学などに関するイレギュラーな出費が多く、貯蓄額がそれに耐えられなければ即座に『詰み』となる。家計の面でヤングケアラーになる子どももいます」 制服代や教科書代、受験料から入学金、それまでなかった登校の交通費や昼食代など――。さらに最近の物価高が、その困窮に拍車をかける。「何か使える支援はないか」と聞く保護者や、「きょうだいの学費を手助けしなければならない」「自分の食費は自分で出せと親に言われた」などと言う子どもが、鴻巣氏のもとに数多くやってくる。 慣れない環境でただでさえストレスの多いところに、家庭の状況によっては、アルバイトや家族の世話がのしかかることも。子どもたちの自死や不登校は長期休暇明けに起こりやすいが、疲れ果てた結果がそこで表出しているのであり「リスクの種は、4月の時点ですでに蒔かれているのではないでしょうか」と鴻巣氏は語る。 では、周囲の大人はそんな子どもたちにどう言葉をかければいいのか。言いがちな「困ったことがあったら相談してね」という声かけには、あまり意味がないと言う。 「理不尽な大人との関わりでしんどさを感じている子どもに、大人を信じて悩みを打ち明けろと言っても難しいものです。それに困っているときって悩みで頭がいっぱいで、相談しようとかどう話そうとか考えることもできませんよね。困ってからではもう遅いというのが本当のところで、だから日頃からの声かけが重要なのです」 有効なのは「今日はどんなことがあったの?」とこまめに声をかけること。子ども本人がモヤモヤの理由がわかっていないこともある。「朝学校に着いたときはどうだった?」「給食の時間は?」などと具体的に聞くことで、本人も整理と言語化ができ「そういえば休み時間にこんなことが……」と気付くことがあるそうだ。 「大人の聞き方次第で、それはしんどさの増幅の機会にもなりかねません。『つらい』という言葉が出てきたときに『なんで?』『どうして?』と理由を問い詰めてしまうと、叱責として受け取られがち。子どもに『あ、怒られる』と思われたら、気持ちを引き出すことは難しくなるでしょう」
