米デラウェア州の高速道路のサービスエリア（ＳＡ）で停車中のグレイハウンドバス＝２０２３年９月９日（筆者撮影）

　歌手ビリー・ジョエルさんの曲「ニューヨークの想い」にも登場する米国の都市間高速バス「グレイハウンド」は、「走る犬」のイラストを装飾したバスのデザインとともに米国文化の一部として定着している。だが、トリップアドバイザー（米国版）の利用者評価は５点満点中１・５点と評価は地をはい、口コミサイトでも「絶対に乗るべきではない」などとさんざんの書かれようだ。首都ワシントンから主要都市ニューヨークを往復して確かめたところ、大幅な遅延に加えてずさんな運行情報、さらには安全面を脅かすトラブルなど聞きしに勝る「安かろう悪かろう」の驚愕体験が待ち受けていた…。（共同通信＝大塚圭一郎） 　【グレイハウンド】米国の都市間高速バス運行会社。１９１４年に設立され、社名は犬のグレイハウンドに由来する。グレイハウンドによると、グループ会社を含めて米国とカナダ、メキシコの計約２３００カ所を路線網が結んでおり、年間利用者数は１６００万人弱。新型コロナウイルス流行による業績悪化を背景に、２０２１年１０月にドイツの公共交通機関運行会社、フリックスによって買収された。

「ＶＩＰ気分で返事してください」と記されたグレイハウンドの広告＝２０２３年９月９日、米ワシントン・ユニオン駅（筆者撮影）

　▽片道「２９００円」で個人的には評価爆上がり 　２０２３年９月９～１０日にニューヨークを訪れる用事があり、全米鉄道旅客公社（アムトラック）のワシントンからニューヨークへの列車の普通席料金をインターネットで検索したところ片道１３８ドル（１ドル＝１４８円で約２万４２０円）と通常より高い。 　アムトラックは消費者の需要と供給を考えて料金を変える手法「ダイナミックプライシング」を採用しており、日本人２４人を含めた約３千人が犠牲となった２００１年の米同時多発テロ事件で崩壊した世界貿易センタービル（ＷＴＣ）跡地での９月１１日の追悼式典を控えて料金が上がっていたようだ。 　そこで通常ならば５時間程度とアムトラックより１時間半～２時間長くかかるものの、料金は総じて安い高速バスを調べると「片道２０ドル（２９６０円）」とアムトラックの約７分の１のお値打ち料金がヒットした。複数の友人に「やめたほうがいい」と忠告されていたグレイハウンドだったが、諸経費を含めても往復４３・９７ドル（約６５１０円）という安値に個人的には評価が爆上がりした。筆者は普段鉄道旅行を好んで選ぶが「本当に悪いかどうかは乗ってみないと分からない」と偏見を捨て去り、「切符購入」のアイコンをクリックした。 　▽公式サイトは定刻発車予定…でも「１時間遅れるわ」