高病原性鳥インフルエンザウイルス（Ｈ５Ｎ１）が、人を含む哺乳類の間で世界的に広がっている。最近では米国で飼育される牛の間で感染が拡大。牛から人への感染も確認された。人から人への持続的な感染は確認されていないものの、ウイルスが効率よく広がっていく能力を獲得する恐れもあり、日本国内でも危機感が高まっている。 ■南極の動物からも 国立感染症研究所の報告などによれば、Ｈ５Ｎ１の哺乳類（人以外）の感染報告は２００３～１９年の１７年間では１０カ国にとどまっていた。だが、２０年～２３年１０月の約４年間で２６カ国に増加し、感染が確認された哺乳類は４８種以上に及ぶ。 野鳥の捕食や接触を中心に広がってきたとみられ、近年では南極地域のゾウアザラシ、国外ではペットの猫や犬などの感染も報告されている。 世界保健機関（ＷＨＯ）に報告された人への感染事例は０３年～今年４月９日時点で、インドネシアやベトナムなど東南アジアを中心に、計８８９人（うち死亡例４６３人）。２０年以降だけでみると１０カ国計２８人（同８人）が報告されており、多くが感染が疑われる家禽との接触があった。 日本ではキタキツネとタヌキに感染が確認されているが、人への感染報告はない。 ■「牛から人」も 現在、動向が注視されているのが、米国で拡大する乳牛への感染だ。今年３月以降に確認が相次ぎ、今月１０日時点で米国内１２州に広がっている。 北海道大の迫田義博教授（ウイルス学）によると、牛の間でどのように感染が広がっていったかはまだ明確にはなっていないが、野鳥由来のウイルスが牛の口や鼻にくっついて感染し、さらに感染牛の搾乳作業を介して広がっていった可能性が考えられているという。 米国では牛と接触した酪農場の関係者３人の感染も確認された。目に結膜炎症状などが出たが、いずれも軽症という。 米疾病対策センター（ＣＤＣ）のチームは、感染した牛と人から検出されたウイルスの配列について、基本的には鳥類の間で広がる遺伝的特徴を維持しているとの見解を示す。人への感染リスクは低いとみられているが、感染すれば、人によっては重症化することもあり得る。 迫田氏は「牛の間で長く流行が続くようなことになれば、結果としてウイルスが人に感染しやすいよう進化する恐れもある。まずは早急に感染のリスク要因を特定し、感染牛の選別・隔離措置などを通じ、感染の連鎖を断ち切ることが重要になる」と話す。