中国、月探査機「嫦娥6号」のサンプル採取完了と月面からの離陸を発表
中国国家航天局（CNSA）は2024年6月4日、CNSAの月探査機「嫦娥6号（Chang’e 6）」が世界初となる月の裏側でのサンプル採取を完了し、離陸した上昇機が月周回軌道へ戻ることに成功したと発表しました。CNSAは嫦娥6号のセルフィーを含む複数の画像もあわせて公開しています。【最終更新：2024年6月4日13時台】 パキスタンの超小型衛星が月を撮影 中国月探査機「嫦娥6号」から分離 嫦娥6号はCNSAによる月探査ミッションの無人探査機です。地球からは直接見ることができない月の裏側に着陸して周辺の観測を行うと同時に、スコップとドリルを使用して約2kgのサンプルを採取し地球へ持ち帰るサンプルリターンを目的としています。成功すれば月の裏側からのサンプルリターンは世界初となります。
2024年5月3日（日本時間・以下同様）に海南省の文昌衛星発射センターから「長征5号」ロケットで打ち上げられた嫦娥6号は、5日後の5月8日に月周回軌道に到達。嫦娥6号を構成する周回機・着陸機・上昇機・帰還機のうち、上昇機を載せた着陸機は5月30日に周回機から分離し、6月2日7時23分に南極エイトケン盆地にあるアポロ・クレーター（Apollo、アポロ盆地とも。直径約524km）南部の目標エリアへ着陸することに成功したと発表されています。 CNSAによると、嫦娥6号は2日間かけてサンプル採取を完了。2024年6月4日8時38分に着陸機から上昇機が離陸し、垂直上昇・姿勢調整・軌道投入という3段階のステップを経て月周回軌道へ戻ることに成功しました。サンプルは上昇機に搭載されている保管容器に収納されており、上昇機が周回機とドッキングした後に帰還機へ移し替えられることになります。 着陸機に搭載されているカメラや観測装置も正常に作動し、計画通りの科学観測が行われたとされています。国際ペイロードとして搭載されているスウェーデンと欧州宇宙機関（ESA）の月面負イオン検出器「NILS」およびフランスのラドン検出器「DORN」も正常に稼働していて、着陸機の上部に搭載されたイタリアのレーザーリトロリフレクター（再帰反射器）「INRRI」も月の裏側での距離測定を可能にしたとされています。
