年をとってからのホクロは別の“できもの”かも（Ｃ）iStock

「ホクロ」について考えたことがあるだろうか。とりわけ顔にできているホクロは毎日見るものだし、大きさや位置によっては他人の印象にも残る。たとえば、タレントのコロッケは、ものまねをする際、対象者のイメージを強調するために大きな作り物のホクロをつけたりもする。 「コロッケさんが鼻や眉毛の周りにつけるのは、『膨れるホクロ』ですね」と言うのは、皮膚腫瘍外科指導専門医で「あきおか形成外科」（大阪府高槻市）の秋岡二郎院長だ。 「ホクロには、黒くて平らなホクロとして“一生”を終えるものもあれば、膨れてくるホクロもあるのです。膨れるホクロは最初から膨れているわけではなくて、何もないところから始まって、黒い点になり、だんだん膨れ出して、最後は色が脱落して皮膚の色の膨らみになっていく。それが膨らむホクロの“一生”です」 　そもそもホクロというのは、ホクロ細胞が集まったもので、もともと黒いわけではなく、皮膚と同じ色だという。当初は皮膚の表面にあっても見えないため、赤ちゃんや子供にはホクロがない（ように見える）。 　では、何がきっかけで黒くなるのか？ 　それはホクロ細胞が活動を始めて、メラニン色素をつくり始めることがスタートになる。ホクロ細胞が活動を始めるきっかけとなるのは、「日焼け」だったり、「時間」が挙げられる。 　たとえば、生まれてから10年後に活動を始めると決まっているホクロ細胞があれば、10歳になったら黒いホクロとして目に見えるようになる仕組みだ。その時間が20年なら20歳で、30年なら30歳でホクロが見えるようになる。 「ホクロは基本的に切除する必要はありませんが、若くして顔にたくさん見え始めた方や、大きいホクロができた場合は、気になるので取りたいという方が多いですね。ただ、若い方の場合は通常、ほとんどがホクロですが、50歳ごろからホクロが出始めた時は、別の“できもの”である場合を想定する必要が出てきます」（秋岡院長） 　年をとってから現れたホクロは「基底細胞がん」の可能性があるのだ。次回はホクロとがんの見分け方を紹介する。（つづく）