献身的な動きでチームをけん引する名倉＝諫早市サッカー場

　Ｊ２リーグの終盤戦を５連勝で終えたＶ・ファーレン長崎。原動力の一人となったのが、ＭＦ名倉巧（２６）だ。前線から献身的な動きで守備のスイッチを入れ、攻撃に切り替わるといち早くスペースを見つけて前線と中盤のつなぎ役となる。チームの活性化に欠かせない存在となった。 　苦しいシーズンだった。開幕先発を勝ち取ったが、第１節から引き分け、負け。２試合続けて白星に恵まれなかった。先発を外れた第３節以降は一転、チームが２２戦無敗を記録。途中出場の機会はあったものの、時間が限られた。チームの躍進を喜ぶ一方で、一選手としては悔しさも少なからずあった。 　その状況で「自分なら、どう貢献できるか」をひたすら考えた。「中盤が間延びしない位置取り」「３トップとの連係」「後ろが取りやすい守備の行き方」－。ピッチに立ったときにどんなプレーをすればいいか。常に想像しながら日々の練習に取り組んだ。 　新本拠地「ピーススタジアム」の初戦となった１０月６日の第３４節大分戦。前線の守備を強化する目的で、３２試合ぶりの先発を任された。守備時は２トップに入り、相方のマテウス・ジェズス（２７）との距離感を意識して、相手のパスコースを限定。積極的に寄せて前を向かせない強さも見せた。セカンドボールを回収して攻撃に転じると、前線に顔を出して果敢にシュートも放った。ゴールこそ奪えなかったが、４－１の快勝に貢献。下平隆宏監督（５２）も「気が利いて、サポートも早い。貢献度はかなり高い」と評価した。再び先発の座をつかみとった。 　以降、左サイドの笠柳翼（２１）、米田隼也（２９）と連係して相手の守備を崩すシーンも増えた。３人でＬＩＮＥ（ライン）グループをつくり、海外サッカーや自分たちの試合の動画を共有。意見を交わしながら、互いにいいイメージを膨らませて試合に臨む。「（第３７節）千葉戦はいい動きができた。３人で相手を惑わせることで、誰かがフリーになれている」と手応えをつかんでいる。 　終盤５試合で１得点２アシストと結果もついてきたが、勝負はこれから。「プレーオフ（ＰＯ）はマテウスなど外国籍の選手に厳しいマークがつくかもしれない。そこで自分らが点を決めれば、チームの勝つ確率が上がる」。より貪欲にゴールを狙うつもりだ。 　ＰＯ準決勝の相手は、２０２２年に期限付き移籍した仙台。古巣との対戦に気持ちは高ぶる。「正々堂々、真っ向勝負でＶ長崎が勝つ」。背番号１４が７季ぶりのＪ１昇格に導く。