昨シーズン後、誓い合った「来年はお互い万全の状態で戦おう」 1年時から試合を任されてきたエースQB同士、いざ対決へ
アメリカンフットボールの関西学生リーグ1部は10月26日、東大阪市花園ラグビー場で4勝1敗の関西大学カイザーズと、5戦全勝の関西学院大学ファイターズが顔を合わせる。関関戦の注目ポイントの一つが両チームのエースQB（クオーターバック）がどんなパフォーマンスを見せるかだ。関大は昨年の年間最優秀選手でキャプテンの須田啓太（4年、関大一）。関学は昨年の甲子園ボウル最優秀選手の星野秀太（3年、足立学園）。須田は背水の陣で臨んだ前節の立命館大学戦で堂々とオフェンスを引っ張り、勝利に導いた。星野はけがで出遅れたが、前節の京都大学戦でようやく今シーズン初出場を果たし、3シリーズだけだったが12回中10回のパスを通した。それぞれ信頼する仲間たちとともにオフェンスを進めると誓う。 【写真】「ごめんなさい、僕のせいで……」1年時の立命館戦で敗れ、号泣した須田啓太
星野は高3のとき、須田から大きな影響を受けた
昨年の関関戦はリーグ最終戦だった。関大が5勝1敗、関学が6戦全勝。16-13で関大が勝ち、立命館大も含めた3校同率優勝に。昨年は全日本大学選手権に進めるのが1校だったため、キャプテンによる抽選の末に関学が選手権へ。前人未到の甲子園ボウル6連覇を成し遂げた。その関関戦、星野はけがで途中退場を余儀なくされていた。シーズン後、星野が須田にメッセージを送ると、須田は「来年はお互い万全の状態で戦おう」と返した。星野はそれがうれしかった。「来年は1試合通して出られるようにしよう」と誓った。実際はこの春にもけがをして秋シーズンは出遅れたが、関関戦には間に合った。 星野は須田から大きな影響を受けてきた。高3のとき、須田が大学1年生から秋のリーグ戦に出ているのに驚いた。そして全日本大学選手権の西日本代表決定準決勝で立命館大に17-18と敗れたときの須田の言葉が心に刺さった。須田は号泣しながら同じオフェンスの先輩に「ごめんなさい、僕のせいで」と言っていた。「すごいと思いました。1年生でこれだけの熱量を持ってプレーできる選手ってなかなかいない。僕もこういう選手になれたらいいなと思いました」と星野。そして自らも関学で1年生から試合を任されて成長してきた。 昨年の関関戦は星野のフットボール人生で大きなターニングポイントになった。「無理をする場面じゃないのにサードダウンで『自分がどうにかしないといけない』と思ったり、『ここでフレッシュ取ったらカッコいいやろな』と思って突っ込んだりした結果、うまくいかなかった。そのうえにけがをして途中退場してしまったので、すごく反省しました」。そこから自分自身のクオーターバッキングを見直した。そしていま、勝負の関関戦を前に、こう誓う。「一番の目標は最後までフィールドに立ってチームを勝たせることです。自分自身がカッコつけたプレーをしたりとか、うまくやろうと思ったら自滅することが多いので、レシーバーをうまく使って、OL（オフェンスライン）を信頼して鼓舞して、RB（ランニングバック）に丁寧にハンドオフして。周りをうまく生かして、オフェンス全体で勝とうと思ってます」
