4分の出場も、代表デビュー戦で爪痕を残した佐々木隆成「『代表まで行ける』と信じてくれた方々の思いを背負ってプレーしました」
ホーバスHC「佐々木はプレータイムが短かったけど、もうちょっと見たい」
バスケットボール男子日本代表は6月23日、オーストラリア代表と強化試合2試合目を実施。第4クォーター残り1分半で6点のビハインドを背負うが、河村勇輝の連続得点により土壇場で追いつき、95-95と引き分けに持ち込んだ。 今回の2試合はパリ五輪に向けたトレーニングマッチであるとともに、代表12名メンバーの少ない枠を6人、7人で争う選考の場でもあった。ガードの佐々木隆成もサバイバルレースの渦中にいる1人だ。この試合が代表デビューとなった28歳の佐々木は、コンタクトによって眉から出血するアクシデントもあって、プレータイムは4分3秒に留まった。それでも、この限られた時間の中で持ち味のスピードを生かしたドライブで、見せ場をしっかりと作った。 そしてトム・ホーバスヘッドコーチも「佐々木はプレータイムが短かったけど、もうちょっと見たい。彼は10日間くらい前に捻挫して、長い間練習できなかったです。本当に治したばかり。でも今日は出ている時間は面白かったです」と語るインパクトを残した。 佐々木は次のように代表デビュー戦を振り返る。「初めてで緊張しましたが、それを良い方向に変えてやることができました。自分の持ち味の1つである、スピードを生かしたドライブで切り込んでいくプレーをある程度はできました。アクシデントがありましたが、あとは3ポイントシュートを決め、プレータイムをもっと伸ばしていけたらと思います」 NBA組は不在とはいえ、オーストラリア代表というバスケ強国を相手に爪痕を残せたことは大きな収穫となった「やっぱり、やらないと分からないところはあります。強豪のオーストラリア相手にある程度できたところは本当に自信になります。これからの僕のバスケットボール人生のプラスになればいいなと思います」 世代別の代表に選ばれたこともない佐々木にとって、今回は文字通り初めて日の丸を背負ってのプレーとなった。佐々木は「責任感の重さはものすごく感じました」と語るとともに、次の思いを抱いてコートに立った。「これまで合宿を続けてきて、メンバーに入れなかった人たちをたくさん見てきました。そういう人たちの思いも背負いながらやろうという気持ちで入りました」
