ヤマハのイベント後にインタビュー

2023年メルセデス・ランキング36位で来季のシード権を獲得した永井花奈にインタビュー。開幕戦からいきなり3試合連続予選落ちで苦しいシーズンとなったが、どう立て直したのか?　24年の展望は?　今の本音を語ってもらった。

23年は開幕から「逆球」の絶不調状態

「開幕からショットがしっくりこなくて、逆球とかも出ている状態でした」 永井は22年の5月ごろからコーチが青山充プロに変わり、球筋をドローからフェードにチェンジ。20-21年にシード落ちして、シード返り咲きを果たしての23年シーズン開幕。「スタートダッシュは得意だったんです」という今までのシーズンとは違い、3月の開幕から3週連続予選落ち、4月バンテリンレディスまでの7試合で予選落ちは5試合を数えた。 「昨年はシーズン中に球筋を変えたばっかりだったので、スライスでもいいから左から右に曲がる球を打ちたくて、オフになってより質のいいフェードにするために取り組んだんです。でもシャローに緩くってやっていたら、ドローもフェードも両方出るようになって、開幕するっていうタイミングになってしまったんです」

23年シーズンの後半戦は、長いクラブはフェードで、アイアンはストレートで立て直した

それをシーズン中にどう立て直したのか? 「オフに、より良くしようとするはずだったのに、開幕したら試合で使いものにならなくて……。それならと、もう一回スライスっぽいフェードにもっていったら、なんとか予選通過できるようになったんです。後半戦は、アイアンショットの考え方を変えて……。フェードを意識してもあんまりきれいに打てないから、ストレートというか真っすぐでもいいんじゃないかと。後半はそれで少し良くなったんです。長いクラブはフェードで、アイアンはストレートで打つようになりました」 ほかにも変えたことはあった?

石川遼直伝の"砂打ち"がシード獲得のきっかけになった

15年に参加した石川遼の沖縄合宿。左が石川遼、右から2人目が永井（撮影/岡沢裕行）

「じつはずっと続けていることがあって……。バンカーからのショット練習は、練習できる環境がある試合なら、いつもやっているんです。ツアーでもなかなできる会場がないんです。伊藤園では、バンカーからのフルショットではなく、アプローチ練習をやったんです。そしたら、ヘッドの入りが良くなって、伊藤園もエリエールも結果が出て、（メルセデス・ランキングは）なんとか40番を切りました」 プロ入りする前ぐらいに石川遼プロの沖縄合宿に参加してバンカー練習している姿を見たことがった。 「あのときの合宿は、バンカーから朝2時間アプローチ、朝の科目が終わって、午前中はそれだけ。お昼ご飯を食べて、ショットを打って、ラウンドするのが1日のメニューでした。砂から練習していると、ヘッドの入りが良くなることをそこで知りました。それで、家の庭にちょうどいい砂場があるんですよ!」