初の年間女王となりガッツポーズで喜ぶ竹田麗央（竹田家提供）

伊藤園レディス最終日（10日、千葉・グレートアイランドC＝6769ヤード、パー72）今季8勝でメルセデスランク1位の竹田麗央（りお、21）＝ヤマエグループHD＝が初の年間女王に決まった。今大会は予選落ちしたが、同ランク2位の山下美夢有（23）＝加賀電子＝が4位に終わり、残り2試合で逆転される可能性が消えた。大会は首位と1打差の4位で出た山内日菜子（28）＝ライク＝が67で回り、通算14アンダーでツアー2勝目を挙げた。 ツアー史上初めて、本人不在での女王決定。熊本・合志市内の自宅でオンライン会見に応じた竹田は「予選通過できなくて、すみません」と苦笑いしつつ「自分が年間女王になれるとは思っていなかった。びっくりしているし、すごくうれしいです」と喜んだ。 予選落ちした前日9日に東京へ移動して宿泊。この日熊本に戻り、部屋の片付けなどをして過ごしたという。「（山下）美夢有さんは絶対に上がってくると思っていた。来週自分が頑張って決めるしかないなと思っていた」といい、大会の様子と決着はインターネット速報で確認した。 メルセデスランク22位だった昨季から大飛躍。4月の初優勝を含む8勝を挙げた。今季ドライビングディスタンス262・72ヤードでランク1位の数字も示す、圧倒的な飛距離が最大の武器。その上で「簡単にボギーを打たず、パーを拾えたのが要因」と自己分析した。パーオンできなったホールでパー以内でまとめるリカバリー率は昨季の61・23％（55位）から69・49％（7位）に向上。平均パット数（パーオン時）は昨季1・8048（35位）から1・7552（6位）に上げた。 今季は残り2戦。連勝すれば2003年に不動裕理が記録したシーズン最多の10勝に並び、獲得賞金は史上初めて3億円を超える。「上位で戦えるように頑張りたい」。前週の「TOTOジャパンクラシック」優勝で、2年間の米ツアー出場権をゲット。21歳の新女王が世界進出を前に、新たな記録を手土産にする。（阿部慎）