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愛媛・松山市の沖にある「中島」。ここで巡回診療を続ける1人の歯科医がいる。「誰かがやらないといけない」と、高齢化と人口減少が進む離島の医療を守る男性の思いと活動を取材した。 【画像】巡回診療のためレントゲンなどを運ぶ歯科医の澤田大定さん

週に1回の巡回診療を続ける歯科医

4月19日、中島に向かうフェリーにその人の姿はあった。歯科医・澤田大定さん（43）だ。 歯科医・澤田大定さん: 2015年4月から2023年2月まで中島で歯科医院を開業していました 現在は松山市三津で歯科クリニックを開業している澤田さんは、2023年まで「島で唯一の歯医者さん」だったのだ。松山の沖合10kmほどのにある離島「中島」は、温暖な気候や自然に恵まれ、かんきつ栽培や漁業が盛んだ。 赤ちゃんを連れた島の女性: 中島は小児科もないので、予防接種の度に船に乗っていかないといけない 中島の推計人口は2700人ほどと、約20年前の半分近くにまで減少し、高齢化率も6割を超えている。澤田さんは、脆弱（ぜいじゃく）な島の医療体制を守りたいと8年間、歯科医院を営業したが、経営は簡単ではなかった。 歯科医・澤田大定さん: 将来的なことを考えたときに高いレベルで医療を維持することが難しいなと。人口も減ってますし、そういう意味で設備投資も難しいし。立ち上げの時からお世話になった中島の方に申し訳ない気持ちもありました 澤田さんは悩んだ末に2023年、松山市内への移転を決めた。しかし「島の歯医者さん」としての道を捨てたわけではない。島に到着した澤田さんが向かったのは、中島の元「みなと歯科医院」だ。松山市内まで来るのが難しい患者のため澤田さんは今、週に1回巡回診療を続けているのだ。 （Q.結構大荷物だが、何が入っている?） 歯科医・澤田大定さん: レントゲンとか。あと巡回診療先に薬品とか置けない、在庫を置いちゃダメなんですよ。なので全部持っていかないと。全部一人で （Q.歯科衛生士や助手は?） 歯科医・澤田大定さん: 人件費の関係で連れて行けないですね。船代だけで往復1万円ぐらいかかります 歯科医院は看板も当時のままだ。 歯科医・澤田大定さん: 高齢者がメインです。75歳以上。最低限の設備でも患者さんが喜んでもらえるので