阪神が開幕2連敗も心配なし？ 他球団が「警戒するキーマン」は
昨年より状態は間違いなくいい
リーグ連覇を狙う阪神が3月30日の巨人戦(東京ドーム)に0対5で敗れ、開幕2連敗。1988年以来36年ぶりの開幕2試合連続完封負けを喫した。 【選手データ】青柳晃洋 プロフィール・通算成績・試合速報 勝負の分岐点となったのは4回一死一、三塁の好機だった。坂本誠志郎がセーフティースクイズを試みたが一邪飛となり、飛び出していた三塁走者の大山悠輔も憤死。先制機を生かせなかった。先発の大竹耕太郎は5回まで無失点と踏ん張ったが、6回に岡本和真に先制2ラン、坂本勇人にもソロを浴びて3失点で降板。投打が最後までかみ合わなかった。 ただ、シーズンは長い。悲観する必要はないだろう。他球団のスコアラーは警戒を強める。 「投手力が良いチームですし、昨年の経験値がある。きっちり立て直してくるでしょう。開幕投手に青柳晃洋を抜擢した采配からも、阪神はどっしりしているなと感じましたね。青柳は勝てませんでしたが、昨年より状態は間違いなく良い。今年は期する思いが強いはず。村上頌樹、大竹が昨年は先発の柱として奮闘しましたが、阪神のエースは青柳。今年のキーマンであることは間違いない」
指揮官が大役を託した理由
2021、22年と2年連続最多勝に輝いたが、昨年は苦しんだ。18試合登板で8勝6敗、防御率4.57。だが、最後に意地を見せた。先発に抜擢された日本シリーズ7戦目。3勝3敗で迎えた大一番で5回途中無失点の好投で、チームの日本一に貢献した。今年は村上が開幕投手の最有力候補と目されていたが、岡田監督は2年連続で青柳に大役を託した。週刊ベースボールのコラムで、その理由を明かしている。 「スポーツ新聞をはじめ、メディアは開幕投手の本命は『村上』と考えていたようだ。もちろん、オレの頭の中に村上の名前はあったわ。昨年の活躍はホンマ、素晴らしかったし、1年を通じて実に安定した内容を示してくれた。新人王にMVP。文句なしの中身やったし、巨人戦にも強い。そらマスコミが村上を推すのも分かる。でも、な、オレの基本的な考え方は違ったな。確かに青柳は昨年、苦しんだわ。本来のピッチングができずに二軍も経験した。それでも最後は意地というのかな、踏ん張ったし、日本シリーズの7戦目に先発で『大きな』仕事をこなしてくれた。それはこれまでの『実績』に裏打ちされたものなのよ」 「オレはその実績を重視する。それは何年もかけて築いてきたものであり、それを軽く見ることはできない。そら村上はいいピッチャーよ。開幕投手にふさわしいかもしれない。でも、やはり昨年1年のことよ。昨年と同じ、それ以上の投球が今年、できるかどうか。オレはできると信じるけど、やはり1年のみのキャリア。開幕投手を選ぶとき、ここにオレは重きを置くわけよ」
