「多様なライフスタイルやニーズに応える自由なSUV」として2024年3月22日に発売する（写真：本田技研工業）

　最近、発表された新型車の中で、特に注目を集めている車種がホンダ「WR-V」だ。 　全長4325mm×全幅1790mmのコンパクトSUVで、直列4気筒1.5リッターエンジンを搭載する。今やSUVは新車販売の30～40％を占める人気のカテゴリーだから、WR-Vに対する関心も高い。 【写真】都会派ヴェゼルとワイルドなWR-V、サイズは似てても異なるテイスト 　ここで疑問に思うのは、ホンダ「ヴェゼル」との関係だろう。 　ヴェゼルのボディサイズは全長4330mm×全幅1790mmで、WR-Vとほぼ等しい。ホンダは同サイズのコンパクトSUVを2車種、用意することになる。

　しかし、両車にはきちんとした棲み分けがある。WR-Vが、ヴェゼルのガソリン車(ICE車)の代わりに投入されたからだ。 ■ハイブリッドを主力として価格が大幅アップ 　過去を振り返ると、先代(初代)ヴェゼルはバリエーションを幅広くそろえて、ガソリン車のグレードも豊富だった。ベーシックなG(最終型になる2WDの価格は211万3426円)、中級のX(同220万5093円)、上級のRS(同252万833円)を選択できた。

　ところが2021年に発売された現行ヴェゼルは、ハイブリッドの「e:HEV」を主力として、ガソリン車はベーシックなGのみとなった。e:HEVは設計の新しいハイブリッドシステムで、エンジンは主に発電を受け持ち、駆動はモーターが中心に行う。 　加速が滑らかでノイズも小さく、低燃費に加えて走行性能や快適性も優れている。この特徴を訴求するため、現行ヴェゼルはガソリン車を減らして、e:HEVを中心とするグレード構成に変更したのだ。

　発売が開始されると、販売比率はe:HEVが90％を上まわり、ガソリン車のGはわずか6％にとどまった。開発者は発売当初、「e:HEVが75％でGは25％前後だろう」と予想したが、それ以上にe:HEVが選ばれ、ガソリン車は存在感を失った。その結果、ヴェゼルの売れ筋価格帯が大幅に上昇した。 　人気のe:HEV・Z・2WDは、発売時点でも価格が289万8500円と高く、今は300万1900円に値上げされている。ガソリン車のG・2WDは、当初から変わらず今も239万9100円だが、前述の通り販売比率は約6％だから、結果的に売れ筋価格帯が300万円前後に上がったのだ。