ヤマニンウルス（左）の２着に食い込んだスレイマン（右）に穴の気配

［ＧⅠチャンピオンズカップ＝２０２４年１２月１日（日曜）３歳上、中京競馬場・ダート１８００メートル］ 「出られるの？」。先週から注目の的だったのがチャンピオンズＣに登録していたヤマニンウルス（牡４・斉藤崇）。結局、賞金順で無念の除外となってしまったが、出走できなかったこのレースの予想をするにあたっても、〝砂の新怪物〟は存在感を発揮している。ラップを検証しつつ、本当に強いレースをした馬をあぶり出す本紙の好評企画「どの前哨戦が強かった」の担当記者によると「ヤマニンウルスの実力を解析したことで浮上した穴馬がいる」という。 「スタートして１００メートルを過ぎてから１０秒５―１１秒１と逃げ馬が飛ばしたプロキオンＳの前半はまさに激流。その後も１１秒９―１２秒０でペースが緩まない中、３番手を余裕綽々でついていったヤマニンウルスのスピード能力は驚異的で、４角手前で先頭に立ち、ラスト１ハロンもラップを落とさず１２秒６でまとめたのには驚きました。〝砂の怪物〟にはスタミナも備わっているわけです」 　いやいや、だから出られないんだって。 「焦らないでください。逃げた馬が１４着で、４角９番手の差し馬マリオロードが３着に届いていることも前に厳しい流れだった証拠（５着は同１４番手のゲンパチルシファー）。そんな中、ヤマニンウルスの直後で先団についていき、４角３番手から２着に粘り切ったスレイマンを忘れちゃいけません。相当強い競馬をしています。穴ならこれです」 　なるほど、急流に耐え切っての粘走は確かに価値ある走りで説得力がある。次走のＪｐｎⅢオーバルスプリント（浦和）の２着が物足りないように感じる人もいるだろうから、東スポ競馬Ｗｅｂの新機能「記者メモ」もチェックしておこう。以下、今週に書き込まれた内容だ。 　オーバルスプリントは初の１４００メートル戦となったが、「距離的にも忙しく追い通しの苦しい競馬でも、やめずに伸びてきていた」と池添調教師は評価。２着に入ったことによる賞金加算で出走がかなった舞台。クラスが上がってからは小回りの１７００メートルで良績を残すが、「３走前の敗戦（平安Ｓ１０着）は？でしたが、それ以外は安定して走ってくれていますし、間隔はこれくらい空けるくらいが一番走れています」と同師。 　滑り込みでの出走とはなるが、穴馬の資格は十二分にありそうだ。