早田ひなの発言で脚光、知覧特攻平和会館とは何か 興味を持った若者へ伝えたい館長のメッセージ
知覧に建設の経緯は？ 「特攻隊はエリート」は本当？ 今聞きたい質問を館長にぶつけた
「鹿児島の特攻資料館に行きたい」。今、若者たちの間でにわかに注目を集めているのが知覧特攻平和会館（南九州市）だ。パリ五輪の帰国会見で卓球女子代表の早田ひなが「鹿児島の特攻資料館」への来館を希望。昭和の戦争とは無縁の24歳の発言は反響を呼び、施設を知らなかった人にも、その存在を周知させた。太平洋戦争末期の沖縄戦で、1036人の特攻隊員が戦死。彼らの残した遺書や手紙などの遺品は戦後79年が経過してもその悲惨さを物語っている。この機会に見学に興味を持った若者に送るメッセージは何か。川崎弘一郎館長と学芸員の羽場恵理子さんに聞いた。 【写真】語り部の講話に涙する人も…館内の展示や戦闘機は戦争の悲惨さを伝えている、実際の写真 九州新幹線の終着駅「鹿児島中央駅」からバスで1時間20分ほど。薩摩半島南端にある南九州市内に構えるのが知覧特攻平和会館だ。知覧には太平洋戦争中、沖縄に向けた特攻隊の基地があり、知覧飛行場からは全特攻戦死者1036人のうち439人が出撃している。 その壮絶なる死を悼み、知覧特攻平和会館が建てられる前から遺品の寄贈があった。 「南九州市の前身の知覧町で、昭和30年（1955年）から知覧特攻基地戦没者慰霊祭を開催しています。そこで慰霊祭に参列した知覧特攻基地の元特攻隊員やご遺族の方から、当時の知覧町に遺品や写真などが多く届くようになり、その展示施設として、昭和50年に前身の知覧遺品館が開設されました。その後も遺品や寄贈がどんどん増えていき、それに伴って、知覧特攻平和会館を昭和62年に開設しています」と川崎館長は説明した。 展示内容は、出撃した月日の順に並ぶ1036人の遺影や特攻隊の遺品である遺書や手紙、日記など。海底から引き揚げられた「零式艦上戦闘機」や一式戦闘機「隼」、四式戦闘機「疾風」の展示や、語り部による特攻の講話、映像放映も行われている。建物の右裏手には、特攻隊員が出発前の2～3日を過ごした「三角兵舎」が復元されている。台風接近などによる突発的な休館を除けば、年中無休となっている。 若者の来館はどのくらいあるのだろうか。昨年度の全体の来館者数は33万7000人ほど。そのうち、あらかじめ予約をしたうえで修学旅行などで訪れる小中高生は4万1000人ほどだった。 「小中学生、高校生は平和学習という形で来館しています。昨年度は全体の来館者の12％ほどになりますね」（川崎館長） その他、家族や友人と個人で訪れる10代、20代もいる。全体の入館者数はコロナ禍での落ち込みから回復傾向にあるが、最近は輸送費の高騰など物価上昇の影響も受けているそうだ。一方で、今年は夏休みが明けた後も連日大勢の人が訪れており、「早田さんの発言を聞いて来たという方もいらっしゃるので、発言の影響はあるのではないかとは思っています。ここ鹿児島は本土でも一番南にありますし、聞いてすぐに来られるという地ではありませんので、計画的に来ていただけるのではないかと思っています」と今後の来館者数の増加を期待した。 観覧にあたり、まず押さえておきたいのが特攻隊の基本情報だ。「特攻」とは「特別攻撃隊」の略で、主に爆薬を積んだ航空機で敵艦に体当たりする「必死」の作戦名を指す。実戦で初めて決行されたのは1944年10月で、終戦間際まで繰り返し続いた。戦局が苦しくなり、日本は兵力不足の課題に直面。歴戦のベテランパイロットも減少していた。そこで白羽の矢が立ったのが、少年飛行兵や学徒動員により徴兵された大学生だった。 少年飛行兵になるためにはまず、少年飛行兵学校に入学する必要があった。 「14歳から17歳あたりの方々が受験に応募することができます。もし14歳から入るとすると、通常で3年間学んで配属になるので、卒業する時は17歳、18歳というふうになります」と羽場さんは解説する。 望めば誰でも得られる資格ではなく、受験は狭き門だった。 「当時もパイロットは憧れの職業であったので、元々少年飛行兵学校は応募倍率がかなり高かった。時期によってさまざまですが、最大で30～40倍になったこともあるほどの難関でした。テストや体力試験を受けて少年飛行兵学校に入り、その後は基本的な国語や数学などの座学のほかに、飛行機に乗らなければいけないので気象学とか、あと機械のことも学ばなければいけないので、航空力学も勉強しました。もちろん体力も必要になってくるので運動もありますし、そういうのを経て、練習機→高等練習機→実戦機というふうな感じで、徐々に飛行機、戦闘機に乗れるような訓練をしていきます」
