埼玉西武ライオンズの本拠地・ベルーナドーム（西武ドーム）

　西武・平良海馬が埼玉県所沢市の球団事務所で契約更改に臨み、起用法をめぐって保留したことが2024年12月3日に報じられた。保留の理由は金銭面でなく、起用法だ。 【動画】バーベルを担ぎ、筋トレに励む平良 ■平良は先発を希望　球団は中継ぎの構想 　スポーツ紙デスクはこう指摘する。 「球団は平良を中継ぎで起用する構想を考えていたが、平良は先発を希望している。その溝がなかなか埋まらない。両方の言い分が分かるだけに難しい問題です。ただ、平良は将来的にメジャー挑戦の意向を表明している。先発の方がリリーバーより市場価値が高いので、先発で勝負したいと主張するのは理解できます」 　平良は19年からリリーバーとして稼働し、4年間で計203試合登板。22年はリーグ最多の61試合登板で1勝3敗9セーブ34ホールド、防御率1.56で最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得した。 　同年オフに先発転向を訴え、2度目の交渉で認められる形に。先発にまわった昨年（2023年）は11勝7敗、防御率2.40をマーク。 　今季も開幕から先発要員でスタートしたが、右前腕の張りで5月上旬から約3か月登録抹消に。首脳陣からの打診で救援に配置転換された。22試合登板で3勝2敗9ホールド、防御率1.66をマークした。

先発陣は充実も、救援陣の再建が急務の西武

　球団史上ワーストの91敗を喫した西武は、貧打の解消と共に救援陣の再建が重要事項になっている。 　先発陣は今井達也、隅田知一郎、武内夏暉、高橋光成、渡邉勇太朗ら力のある投手がそろっているが、ブルペン陣は層が薄い。 　球団記録の通算194セーブを記録した増田達至が今季限りで現役引退。リーグ2位の今季28セーブを挙げたアルバート・アブレイユも契約保留者名簿から外れ、自由契約となった。 　球団とすれば、リリーフで実績十分の平良に「勝利の方程式」の一翼を担ってほしいだろう。 　チームの命運を握る起用法となるだけに、どのような形で決着するか注目される。（中町顕吾）