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近年、スポーツ界におけるファッションの進化、ファッション業界においては、スポーツへの影響など、スポーツとファッションには本質的な違いを持ちながらも、お互いに密接な関係を持っている。この連載では、カルチャーに焦点をあて、スポーツとファッションの関係についての歴史を深堀する。

コンバース以前

　なにはともあれ、ジャックパーセルである。オールスターと並び、コンバース（CONVERSE）の2大巨塔として知られるこのスニーカーは、もともとバドミントン競技者のためのシューズであった。ジャックパーセルがバドミントンシューズとして誕生したことに驚く方もいると思うが、そもそも、この靴を生み出したのはコンバースですらなかったのである。 　1932年、MLB公式球やバスケットボールで知られるアメリカの老舗スポーツメーカー、スポルティング（SPALDING）が、バドミントンの世界チャンピオンであったジョン・エドワード・ジャック・パーセル（John Edward “Jack” Purcell）とともに開発を始めた。 　3年後、タイヤメーカーであったB.F.グッドリッチ（B.F.Goodrich）に引き継がれ、〈スマイル〉と呼ばれる爪先のディテールをはじめ、現在のデザインの原型が完成する。〈ジャックパーセル〉の誕生だ。 1950年代に販売開発の全権が移っていたB.F.グッドリッチから、1972年にコンバースが受け継ぎ、1972年から現在に至る。より正確には、2010年にナイキ（NIKE）がコンバースを買収しており、現在はナイキ傘下ともいえる（日本では、伊藤忠商事の傘下）。

コンドームに宿る真理

　スポーツメーカーであるスポルティングが、バドミントンシューズを開発しようとしたのは当然だが、タイヤメーカーであるB.F.グッドリッチに開発が委ねられたのは何故か。人間と自動車、どちらも〈足回り〉という共通項はあるが、それだけではない。いずれのプロダクトも〈ゴム〉の技術が肝となっているのだ。 　一見まったくジャンルが異なるように思えるタイヤもスニーカーも、ゴムの開発技術がものをいう（スニーカーのソールは、ゴムでできている）。だからこそ、ゴム産業に従事する企業が、これらのプロダクトを一手に請け負うのは自然な成り行きであった。 　普段、私たちが目にする〈ゴム〉は、ゴムの木から抽出した生ゴムに硫黄を加え加熱する〈加硫〉によって生み出されている。その質を左右するのが、各社秘蔵のテクニックだ。たとえば、ゴムを柔らかく仕上げれば、吸収性に優れクッショニング性を増す一方、磨耗しやすく耐久性が弱くなる。俊敏性や跳躍力を高める反発力も失われるだろう。 走行する路面やスポーツ競技の特性に応じて、ゴムの軟度を、無限のパターン（生ゴムと硫黄の比率、加熱する温度と時間）の中から開発するその技術こそが、プロダクトの品質を左右するのだ。いわゆるコンドームの〈薄くても破れない〉といった物理の法則に抗うように思えるプロダクトは、まさにゴム開発企業による努力の賜物なのである。