スターズオンアース、ジャスティンパレスも侮れない

　さて他の日本馬だが、マークしておきたいのはスターズオンアース（牝5歳／美浦・高柳瑞樹厩舎）とジャスティンパレス（牡5歳／栗東・杉山晴紀厩舎）の2頭だ。 　一昨年の牝馬クラシック二冠を制したスターズオンアースは、剥離骨折や脚部不安に見舞われながらも常に好走を続け、昨年の本レースでイクイノックスの3着、有馬記念でもドウデュースから半馬身差の2着に粘り込んだ。今回は初めて8着という大敗を喫した3月末のドバイシーマクラシック（G1）以来8か月ぶりのレースとなるが、「しっかりと休養をとってから立ち上げた」（高柳調教師）ということで、「状態は上向いている」と話す。先行から差し・追い込みまで、どのポジションからでもレースができる自在性は彼女の強みで、東京のコース〔2・1・3・0〕実績も魅力的であり、あらためて見直したい1頭である。 　昨年の天皇賞（春）を勝ってGⅠホースの仲間入りを果たしたジャスティンパレスはそれ以来、勝ち星から遠ざかっているが、宝塚記念（GⅠ）で3着、秋の天皇賞（GⅠ）で2着に好走している。今春は宝塚記念で重馬場に泣いて10着に大敗したが、秋初戦の天皇賞ではやや出遅れながらもドウデュースから0秒3差の4着と、まずまずの立ち上がりを見せた。ひと叩きされて状態が上がっており、杉山調教師は「馬は競馬に向けて力がみなぎっている感じがするので、これならばという気持ちがある」と期待に胸を膨らませている。鞍上には、2歳時のホープフルステークス（GⅠ、2着）以来のコンビとなるクリスチャン・デムーロ騎手を確保したのも強調材料となる。 　出走馬をまとめると、人気でも本命はチェルヴィニア、対抗ドウデュースの2頭を軸に据え、一角崩しの候補としてスターズオンアース、ジャスティンパレス、外国馬であるオーギュストロダン、ゴリアットをマークするというのが狙いとなる。 　4年連続で3連単が4桁配当であるように、本命サイドで決まることが多いのが近年のジャパンカップ。馬券は絞り込んで少点数にまとめ、久々に来日した海外の強豪との戦いを楽しみたい。 文●三好達彦