最新の世界ランキングは日本選手最高の5位に位置する早田。持ち前のフォアハンドを武器にメダルへ挑む

〈7月27日から幕を開ける『パリ五輪』。史上最多58個のメダルに輝いた東京五輪に続き、今大会もメダルが期待される競技が目白押しだ。注目競技の見どころを、レジェンドたちに徹底取材。日の丸アスリートのメダルラッシュに酔いしれよう！〉 【秘蔵画像】高級ホテルでバカンス！福原愛 目のやり場に困る「美ボディ艶やか水着姿」 ◆早田ひな（24） 混合ダブルス決勝　7月30日21：30～（NHK総合→Eテレ） 女子シングルス決勝　8月3日21：30～（TBS系列） 女子団体決勝　8月10日22：00～（日本テレビ系列） 東京五輪にはリザーブとして参加。無観客のスタンドから声が嗄(か)れるほど声援を送り続けた早田が今回、誰もが認めるエースとして大舞台に臨む。元卓球日本代表で解説者の藤井寛子氏は、「出場３種目全てメダルを狙える」と期待を寄せる。 「この２～３年で一番成長したのが、相手によって戦術を変える観察力と対応力でしょう。彼女は威力バツグンのフォアドライブという武器を持っていますが、さらに相手によってバックで攻めていったり、守備的にラリーしてみたり、相手と駆け引きできるようになった。戦いの引き出しが大幅に増えましたね。４大会連続優勝した混合ダブルスで金を目指し、その勢いで女子団体と女子シングルスも決勝進出を果たしてほしいです」 成長著しい日本の絶対女王の実力が、パリで証明される。 ◆張本智和（21） 混合ダブルス準決勝　7月29日22：50～（テレビ朝日系列） 決勝　7月30日21：30～（NHK総合→Eテレ） 男子シングルス準決勝　8月2日18：00～（テレビ東京系列） 決勝　8月4日21：30～（Eテレ→NHK総合） 男子団体準決勝　8月8日2：30～（日本テレビ系列） 決勝　8月9日20：00～（未定） 東京五輪で団体銅メダルに貢献。パリ五輪で妹・美和と卓球史上初の兄弟五輪出場を果たした”卓球男子のエース”張本と過去、何度も対戦した松平健太選手は「技術も気持ちも上り調子」と、パリでの活躍に太鼓判を押す。 「トップレベルの選手は攻撃ができて当たり前。守備力で差がつきます。張本選手は守備も抜群に上手い。もともとバックハンドに定評のあるプレイヤーでしたが、最近の彼はフォアハンドも強化されていて、それが得点にも繋がっている。今年１月の全日本選手権で６年ぶりに男子シングルスで優勝したことによって、かなり自信がついたように見えます。テクニック面も、メンタル面も非常にいい状態にある」 東京五輪でシングルスは４回戦敗退だった。ただ、この時は初出場。パリで成長した姿を見せ、雪辱を果たしてほしい。 ◆平野美宇（24） 女子シングルス準決勝　8月2日16：45～（テレビ東京系列） 決勝　8月3日21：30～（TBS系列） ２度目の五輪となるパリで、念願のシングルス出場権を掴んだ平野の武器は、他の追随を許さない”スピード”だ。 「打球点も打球のスピードも速い。その圧倒的な武器で、昨年は世界ランク１位の孫穎莎(スウンインシャー)選手（23）も破っています」（藤井氏） “中国選手キラー”が悲願のメダルを掴みに行く。 ◆張本美和（16） 女子団体準決勝　8月8日22：00～（フジテレビ系列） 決勝　8月10日22：00～（日本テレビ系列） 今年の前半戦だけで世界ランクを15位から７位へ上げた張本の強みを、藤井氏はこう解説する。 「ズバリ、『穴がない』こと。フォアドライブもバックドライブも、高いレベルで安定している。対戦相手は、どこを崩せばいいか、戦術に困るでしょう」 ニュースターが初五輪でいきなり輝く！ 『FRIDAY』2024年8月9日号より