キャリア15年を数える41歳の現役アイドル・まりえ（41）さん（撮影：カネコ シュウヘイ）

アイドルの多くは10代～20代でその人生をまっとうする。青春時代にステージで活躍し、卒業後は女優などのセカンドキャリアへ進むのが一般的だ。 しかし、40代になってもなおステージへの執念を見せるアイドルもいる。41歳の現役アイドル、まりえ(41)さんである。 20代後半でアイドルの世界へ。キャリア15年目をひた走る今も、公称で「年間200本以上」のステージや、各地での撮影会へと精力的におもむく。 年齢にとらわれず、華やかなアイドル界で活躍しつづける覚悟とは。来歴と仕事への矜持に迫った。 【写真でわかる】話題の41歳現役アイドルまりえ（41）さん

　 【東洋経済オンラインで2023年5月20日に公開した記事の再配信です】 ■「メイド喫茶の客の一言」でアイドルの世界へ 　活動拠点の名古屋と出身地の大阪、さらに東京、北陸を中心にライブ出演をこなすまりえ(41)さんがステージで歌い始めたのは、26歳だった。 　ちなみに、名前に続く数字が示すのは、自身の年齢。 　6月26日の誕生日前日に前年のまりえを「解散」して、翌日からは数字が更新され、新たな1年が始まるという。たとえば、42歳を迎える2023年6月27日には、「まりえ(42)」になるというわけだ。

　大阪に住んでいた当時「写真店や工場、パチンコ店、ケータイキャリアのキャンペーンガール」などを渡り歩いていたが、ふと友人にすすめられた「メイド喫茶」のアルバイトが転機に。 　「ご主人さま」と呼ばれる客のひとりから「アイドルは誰でもなれるし、ステージにも立てる」と教わった。 　初ステージは2008年3月14日で、今も「日付けははっきり覚えている」という。ただ当初、アイドルに興味はなかった。 　もともと関心が強かったのは、「アニメやゲームといった2次元の世界」で、リアルな「3次元」の世界は未知。

　それでも、まりえ(41)さんの中には「歌いたい」と願う強い気持ち、そして、自身では「うぬぼれ」だったとはにかむ「ほかの人より歌がうまい」という根拠のない自信があった。 　かくして立ったステージで歌える環境を、当初は「趣味」として楽しんでいた。 　しかし次第に、客席の「ファンの楽しんでいる姿を見る」のが「ストレス発散」へと変化。気がつけば「やりがい」となり、アイドルが「天職」となっていった。 　過去をたどると、大阪から名古屋へ渡り、「本気になった」とまりえ(41)さんは言う。