宮本恒靖JFA会長が自身のサッカー人生と衝撃を受けた選手、引退後を意識した瞬間を明かす。撮影／原壮史(Sony　α‐1)

　今年3月、公益法人日本サッカー協会（JFA）の第15代会長に就任した宮本恒靖氏。1977年2月7日生まれの47歳だ。2021年のなかばまでガンバ大阪の監督を務めた後、2022年にJFA理事に選出され、2023年には専務理事としてJFAの実務をリードしてきた。日本サッカーの新時代に向け、宮本新会長はどのようなビジョンを持っているのだろうか。サッカージャーナリスト大住良之が、話を聞いた。 ■【映像】宮本会長も中3のヒデに衝撃　中田英寿「世界を驚かせた」スーパーゴール集

■サッカーを始めたキッカケは「メキシコW杯」

――宮本会長の選手時代、監督時代のことは、サッカーファンなら誰でも知っていると思います。その前の時代のことを少しお聞きします。お生まれは大阪府の富田林市ですね。 「いや、生まれたのは大阪市内なのですが、育ったのが富田林になります」 ――宮本会長には、北大阪の高級住宅地育ちというイメージが合うのですが。 「（笑）。富田林は大阪の南のほう、“南河内”と呼ばれる地域です」 ――サッカーを始めたキッカケは? 「マラドーナですよ。富田林市立伏山台小学校4年生のとき、当時はソフトボールをやっていたのですが、1986年ワールドカップ（メキシコ大会）のディエゴ・マラドーナを見て、強烈な印象を受け、サッカーをやりたいなと思うようになりました。幸い、翌1987年、5年生になったとき、新しく赴任してきた先生が小学校にサッカーチームをつくってくれたので、始めることができました」 ――頭の中は、もちろんマラドーナ。 「そうですね、ドリブルして、シュートして。左利きでないのが残念でしたが（笑）。富田林市立金剛中学校の2年生のときに『第14回全日本選抜中学生大会』の関西選抜に選ばれ、3年のときには、千葉の検見川で行われたU-15日本代表の選考合宿に呼ばれました」 ――1997年のU-17世界選手権（現在のFIFA　U-17ワールドカップ）が日本で開催されることになり、そのための強化のスタートですね。 「そのとおりです。地元開催の大会だったため、あの当時としては、強化に力が注がれました。そうした時期に巡り合えたのは幸運ですね」