『孤独への道は愛で敷き詰められている』西村亨［著］（筑摩書房）

　西村亨氏『孤独への道は愛で敷き詰められている』（筑摩書房）は、不器用さと不安定な自己評価のために、自分を追い詰めていく中年男性を描いた小説だ。太宰治賞を受賞した『自分以外全員他人』（筑摩書房）と同じ、マッサージ店で働く柳田という名の中年男が主人公である。生きづらい様子に心が苦しくなるのだが、今作にはユーモラスな表現も多く、適度に緊張が和らぐ。 　姉からの紹介でLINEのやり取りをするようになった女性・関根と、初めて会うことになった場面から物語は始まる。最初は笑顔だった彼女だが、いきなりネガティブトーク全開な柳田に、だんだん不機嫌になっていく。その話、今しなくていいよね？　とツッコみたくなるような事ばかりをなぜ話すのか？　ズバッとダメさを指摘する関根のセリフは、キツいが痛快だ。同時に、正直な姿を見せたいという生真面目さが迷走してしまう柳田に、心が痛むのである。 　関根が帰った後、柳田は農作業ヘルパーとして北海道で働いていた期間のことを回想する。2年半に及ぶ同棲生活の末に別れた夕子さんが、新しい恋人と手を繋いでいるのを見てショックを受け、彼女のいる街から逃げるように勤めていた店を辞めた。自然の中で働くことを選んだのだが、もちろんそこは楽園ではない。仕事はキツく、寮の中での立ち位置は難しく、身勝手な同僚や偉そうな雇い主たちに悩まされる。そんな中、素朴な可愛らしさのある同僚・玉絵に好意を抱く。親しくなったものの、奇妙なほど積極的でなぜか会話がかみ合わない玉絵に、柳田は違和感をおぼえるのだが……。 　他人を思いやっているつもりの行動が、相手を不快にさせ傷つけてしまう。真面目に働くほど、周囲との関係が悪くなる。素の自分を愛してほしいと切望しているのに、愛されるわけがないと決めつける。そんな袋小路に入ってしまう滑稽さと悲しさを、著者は詳細に描き出す。過去に味わったことのある痛みと、重ね合わせずにいられなかった。今後も目が離せない作家である。