高血圧の薬には大きく分けて3種類あります。一つは血液中のナトリウムを腎臓から尿に出す「利尿薬」です。二つ目は血管を広げて血圧を下げる「血管拡張薬」です。代表的な薬がカルシウム拮抗薬です。三つ目は以前お話しした血圧や体液を維持するホルモンであるレニン（R）、アンジオテンシン（A）、アルドステロン（A）のRA系システムを抑制する「RA系抑制薬」です。

　◇毒蛇から開発されたRA系抑制薬

アマゾンの毒蛇ハララカ

　RA系システムのホルモンであるレニン、アンジオテンシン、アルドステロンは連動して血圧や体液を維持しています。そこで、これらのホルモンを阻害・抑制することで血圧を下げる薬の開発が行われました。1960年代後半、南米アマゾンに生息する毒蛇ハララカ（別名アメリカハブ）の毒にアンジオテンシンを阻害する作用（ACE阻害）があることが発見されました。その毒ペプチドをヒントに1975年米国でカプトプリルが合成され、81年に世界初のRA系抑制剤として発売されました。

　◇血圧が維持できなくなる

　高血圧の勉強をするために弟子入りした福岡市の荒川規矩男先生宅に伺った時のことです。荒川先生は世界で初めて人間のアンジオテンシンを分離して取り出し、同定した高血圧学者です。荒川先生が「中尾先生は無塩食ですから、RA系抑制薬（ACE阻害薬）は『毒』です」と言われました。高血圧症の患者さんが内服しているRA系抑制薬が無塩食の筆者にとって毒と言われて驚き、すぐに理解できませんでした。 　食事に塩を使わない無塩食の場合、食材に含まれているナトリウムだけで体液量や血圧を維持するためにRA系ホルモンのシステムが働いています。もし筆者がRA系抑制剤の高血圧薬を内服すると、腎臓からナトリウムを再吸収できなくなり、血圧が維持できなくなります。アマゾン奥地のヤノマミ族はこの毒蛇を恐れています。 　RA系抑制薬の添付文書には、厳重な減塩療法中の患者さんには慎重投与することと記載されています。RA系抑制薬を内服中の高血圧の患者さんで、厳重な減塩食もしくは無塩食にする場合は主治医と相談してください。